Дело об отсроченном убийстве. Дело о женщине за забором. Алый поцелуй

— Вы обвинили мисс Фарр в подлоге, только исходя из предположения, что, поскольку чек был отослан в универсальный магазин «Стайлфест» в оплату ее счета, она и является виновницей подлога. Я смею утверждать, что у вас нет никаких доказательств, подтверждающих это заявление, вы не можете доказать, что чек был отправлен ею, как не можете доказать и то, что она подписала его, потому что графологическая экспертиза подтвердит, что мисс Фарр этого не делала и что подлог был совершен некоей третьей стороной.

Какое-то время Уэнтворт колебался, затем осторожно сказал:

— Ну, если это правда…

— Если это правда, — перебил Мейсон, — вы будете призваны к ответу за оскорбление личности. Вы сделали клеветническое заявление, что она подписала чек и скрывается от правосудия. Вы заявили об этом в полиции, рассказывали всем окружающим. Очевидно, вы под присягой сообщили, что мисс Фарр совершила криминальный проступок. Обратитесь к адвокату, Уэнтворт. Ручаюсь, он посоветует вам оплатить чек. Приходите ко мне в любое время. Позвоните моему секретарю и договоритесь о встрече. До свидания.

Уэнтворт в ужасе посмотрел на Мейсона. Потом резко распахнул дверь и выскочил в приемную, оставив Андерса, в недоумении уставившегося на адвоката.

— Садитесь, Андерс, — пригласил Мейсон.

Андерс подошел к большому кожаному креслу, которое только что занимал Уэнтворт, и опустился в него.

— Вся моя беда, — заговорил Мейсон, — в том, что я с детства люблю работать на публику. Мои друзья называют это тягой к театральности, мои враги — лживой болтовней. Прибавьте к этому жуткое любопытство и интерес ко всякого рода людским страстям и не удивляйтесь моим вечным неприятностям. А у вас есть недостатки?

Андерс рассмеялся и сказал:

— Я очень вспыльчив и не выношу, когда мне говорят «нет». Кроме того, я очень привязан к земле и большой провинциал.

Мейсон изучал собеседника загоревшимися глазами.

— Похоже на то, что такую характеристику дала вам молодая леди, которая уехала в город из Северной Мейсы, — сказал он.

— Допустим, — согласился Андерс.

— Мне поручили представлять интересы Мэй Фарр. Насколько я могу судить, ее единственной проблемой был этот подложный чек, о котором, мне кажется, вам уже известно. Не думаю, что в дальнейшем у нас будут с этим какие-нибудь неприятности.

— Но послушайте! — горячо воскликнул Андерс. — Это совершенно точно — она не подделывала этот чек! Мэй не могла сделать такую вещь, но я ума не приложу, кому понадобилось подставлять ее.

— Это сделал Уэнтворт, — сказал Мейсон.

— Уэнтворт?

— Он или кто-то по его поручению. Возможно, нам не удастся это доказать, но все именно так и было.

— Мой Бог, но зачем?

Мейсон сухо сказал:

— Вполне может статься, Уэнтворт тоже не любит слышать в ответ «нет».

Лицо Андерса медленно прояснилось. Он вцепился в ручки кресла, резко вскочил и сделал два быстрых шага к двери, когда Мейсон остановил его.

— Подождите минутку, Андерс, — с мягкой властностью проговорил Мейсон, — мне надо поговорить с вами.

Андерс явно колебался. Он стоял с пылающим лицом.

— Вернитесь и сядьте, — посоветовал Мейсон. — Помните, я действую как адвокат Мэй Фарр и хотел бы, чтобы делалось все только в ее интересах.

Андерс вернулся и сел. Мейсон внимательно смотрел на его грубые черты, обветренную бронзовую кожу и темный загар на затылке.

— Фермер? — спросил он.

— Да.

— А какая ферма?

— В основном скот, один участок люцерны и несколько пастбищ.

— Большая площадь?

— Полторы тысячи акров, — гордо ответил Андерс.

— Равнина?

— Есть и холмы. Все огорожено, — зачем-то прибавил Андерс.

— Здорово! — заулыбался Мейсон.

Несколько секунд мужчины молчали, Мейсон спокойно изучал сидевшего напротив него мужчину. Слегка поостывший от гнева Андерс разглядывал адвоката с явным одобрением.

— Давно знакомы с Мэй? — прервал молчание Мейсон.

— Почти пятнадцать лет.

— И семью ее знаете?

— Да.

— Мать жива?

— Да.

— А братья или сестры у нее есть?

— Одна сестра, Сильвия.

— Где она?

— Работает в кондитерском магазине, там же, в Северной Мейсе.

— Как вы узнали о неприятностях Мэй?

— Сильвия начала о ней беспокоиться. Она не получала писем какое-то время, а потом ее письмо вернулось с пометкой, что адресат переехал и не оставил нового адреса.

— Вы с ней не переписывались?

Андерс с минуту колебался, потом коротко ответил:

— Нет.

— Значит, вы поддерживаете отношения через Сильвию?

— Верно, — ответил Андерс тоном, который ясно говорил, что адвокат, по его мнению, вмешивается не в свои дела. — Но на этот раз она сама позвонила мне и рассказала про неприятность с подложным чеком на восемьсот пятьдесят долларов.

— Вы нашли мисс Фарр?

— Нет, не нашел. Я хотел попросить вас… Ну, в общем, я друг мисс Фарр. Мне нужен ее адрес.

— Увы, — ответил Мейсон, — у меня его нет.

— Но разве не она вас наняла?

— Молодая женщина, которая меня наняла, объяснила, что она действует от имени мисс Фарр. Она сказала, что не знает, где ее можно найти.

На лице Андерса отразилось разочарование.

— Однако, — заметил Мейсон, — если вы будете продолжать поиски, уверен, вы ее найдете. Когда вы уехали из Северной Мейсы?

— Два дня назад.