Демон в белом

В следующий миг в воздухе разорвалась граната. От грохота едва не лопнули барабанные перепонки. Великан покачнулся и припал на колено, ударившись о бетон. Но каким бы извращенным ни был разум экстрасоларианских инженеров, дело свое они знали. Бахудде ударило кулаком, как молотом, расплющив зазевавшегося легионера, и, оттолкнувшись, поднялось на ноги. Из плеча гиганта вырвались ракеты. На землю упал с десяток изуродованных ирчтани, еще больше скрылось в рыжем пламени. Удакс со своей командой промчался сквозь пламя, крутя бочки. В неестественной темноте их серебристые сабли сверкали, как звезды. Генерал-вайядан яростно махнул рукой, но центурион прошмыгнул под ней. Его маневры позволили Бассандеру и солдатам отступить.

– Нужно выиграть время для Валки, – сказал я капитану, когда тот поравнялся со мной. – Она что-то придумала.

– Как она? – спросил капитан.

Он прекрасно слышал, как она кричала.

Я лишь покачал головой, не решаясь ответить, потому что ответ был бы неутешительным.

– Нельзя подпускать его к стене, – сказал я. – Ему приказано самоуничтожиться!

– Откуда вы знаете? – Бассандер посмотрел на меня, и я представил скептический взгляд под безликой маской.

– Валка, – только и ответил я. – Сколько времени можно выиграть?

– Несколько минут, – ответил капитан, потупив взгляд. – Не больше.

– Должно хватить, – сказал я и вдруг спохватился. – Вы спасли мне жизнь.

– Пора за дело! – ответил мне прежний Лин.

Он поднял меч Вента и приказал солдатам наступать. Было что-то достойное восхищения в той простой, невозмутимой прямоте, с которой он делал все. Его противником была тридцатифутовая многотонная махина, которая, даже несмотря на повреждения, была опаснее целого взвода солдат.

Но Бассандер Лин не колебался, и я тоже не мог себе этого позволить.

Я последовал за ним. Сначала шагом, потом трусцой, потом бегом.

Мы бежали рядом, и наши клинки сверкали во тьме, словно молнии в сухой, молящей о дожде пустыне. Скахари падали под их ударами как подкошенные – ни оружие, ни доспехи сьельсинов не могли тягаться с высшей материей.

Над нами кружили Удакс и ирчтани, привлекая внимание генерала. Ручища Бахудде поймала одну птицу и раздавила ауксилария пальцами, как орех или семечко. Гигантские ноги топали рядом с нами. Другая птица бросила в генерала гранату. От взрыва Бахудде пошатнулось и проревело что-то невнятное на своем языке. Бассандер рубанул по поврежденной ноге – безрезультатно.

Не обращая на него внимания, гигант неуклюже шагнул в сторону, преследуя пару ирчтани. Те убрали сабли и атаковали Бахудде из плазмометов. Свет и дым застилали глаза химеры, мешали сенсорам функционировать как в обычном, так и в инфракрасном свете.

Я отразил атаку одного из пилотов вездехода и разрубил сьельсина надвое. Другой кинул в меня нахуте. Змея вцепилась в плечевую пластину слева. Я рубанул и оторвал голову змеи от доспеха, радуясь, что она успела повредить только броню, не добравшись до комбинезона и моего тела.

– Кажется, работает, – услышал я в ухе голос Валки.

Я старался не поддаваться эмоциям, обуревавшим меня, когда я слышал ее слабый голос. Толстая, как старый дуб, ножища расколола бетон в двух ярдах от меня. Я отскочил. Над разбитой лодыжкой, в защищающей икру адамантовой пластине была тонкая как волосок трещина. Длинная цепочка молекул брони разорвалась. Я воткнул туда меч. Жидкий металл потек, просачиваясь внутрь. Посыпались искры, Бахудде дрогнуло и оттащило ногу, едва не вырвав меч у меня из рук.

Огромная машина осторожно наступила на раненую ногу, оглядывая маленькую группу, преграждавшую путь к цели. Бахудде пинком смело с дороги ближайшего солдата. Удар был сопоставим с попаданием под товарный поезд. Солдат умер, еще не коснувшись земли.

Бассандер Лин бросился вперед, одной рукой высоко держа меч, а другой сжимая магнитную гранату. Прилепив гранату к икре великана рядом с трещиной, он приготовился отскочить.

Но ему повезло лишь чуть больше, чем предыдущему солдату.

Все та же нога пнула Бассандера в грудь с достаточной силой, чтобы оторвать от земли. Он пролетел меньше, чем солдат, но ударился о бетон и покатился, выпустив меч. Секундой спустя взорвалась граната, окутав дымовой завесой ногу врага. Когда ветер унес черный дым, я увидел, что нам дало самопожертвование капитана.

Ничего.

– Лин! – крикнул я, но времени проверять, жив капитан или мертв, не было.

Прямо передо мной на бетон шмякнулся мертвый ирчтани. Я поднял голову и увидел, как жуткое, почти детское лицо Бахудде смотрит на меня одним глазом и ухмыляется.

– Нас не остановить, – произнесло оно. – Ты предстанешь перед Пророком, Дьявол! Как он предвидел. Убей меня, и наши корабли все равно высадятся здесь. Ты падешь. Если не сегодня, то завтра или послезавтра!

Химера, прихрамывая и скрипя суставами, шагнула ко мне и произнесла то, чего я никак не хотел услышать от представителя его племени:

– Oyade ni.

«Так должно быть».

Стряхнув с себя потусторонний ужас, я выпрямился в полный рост.