Derbi Braya Pylayuschaya Ember 1

— А…? — брови Ник в удивлении ползут вверх.

Бетани отмахивается.

— Подростковая драма. Теперь все в порядке.

— Хорошо, я рада, что ты это приготовила. Нельзя устраивать вечеринку без

картофельных и макаронных блюд.

— Точно, — по тону Бетани можно догадаться, что она прекрасно понимает — еда

была всего лишь поводом, из-за которого ее вынудили сюда приехать.

194

Ник подмигивает мне. Ее взгляд падает на пирог в моей руке.

— С чем он?

— Хммм, этот с яблоком.

— Их испекла Куколка, — добавляет Бетани. — Есть еще с лимоном и вишней.

— Ух ты. Спасибо, — улыбка Ник становится шире. — Они выглядят очень

аппетитно, но нам лучше убрать их, иначе они исчезнут до приезда парней,— она

подзывает Тэффи.

— Боже мой, ты приехала! — визжит Тэффи.

Тэффи напоминает мне бабочку. Не только потому, что отдельные прядки ее

платиновых волос от корней до кончиков выкрашены в бирюзовый цвет, но и потому, что

она уникальна и более общительна по сравнению с любым другим человеком. Она все

время в движении, словно не может стоять спокойно. У нее безупречная белоснежная

кожа, такие же серо-голубые глаза, как у Дозера, и курносый носик с пирсингом. На ней

белое платье в стиле бэби-долл и босоножки на танкетке.

Обращаясь ко мне, она говорит:

— Привет, Куколка. Я так рада, что ты пришла!

— Спасибо.

Она переводит взгляд на ангелочка в моих руках.

— Вы только посмотрите, — произносит она. — Ты с каждым днем становишься все

краше и краше.

И она щекочет Медду, которая цепляется за меня и хихикает, затем переключает

свое внимание на Бетани.

— Тэффи, она из-за тебя уронит десерт, — ругается Ник.

— Успокойся, ма. Все в порядке, — Тэффи игриво улыбается и забирает у Бетани

один пирог. — Я уже тысячу лет вас не видела, — она нам хитро подмигивает, тем самым

еще больше походя на свою мать. Но, судя по ее комментарию, Ник не знает о нашем

походе по магазинам. Возможно, причина в том, что она не была приглашена, если,

конечно, мне не изменяет память.

Ник забирает у Бетани второй пирог и кладет его в другую руку Тэффи.

— Спрячь их пока в кладовой, хорошо?

— Ладно.

Тэффи поворачивается и идет к задней двери клуба.

Кендра крепко обнимает Бетани.

— Не могу поверить своим глазам, женщина. Куда ты, черт возьми, запропастилась?

Отступив назад, Кендра упирает руку в бок и сосредотачивает свой взгляд на Бетани.

— Просто много мороки с работой и детьми. Стоит мне нанять и обучить работе в

баре одного человека, как уходит другой. Я осталась без бармена и помощника

официанта, и у меня была проблема с поиском няни.

— Если тебе нужна помощь с детьми…

— На самом деле, Куколка начнет присматривать за ними, так что, думаю, с этим

вопрос решен.

— Ты же знаешь, я всегда выручу, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь.

С детьми или в баре. Я не ищу работу на полную ставку, но вечер-другой могу разносить

напитки или убирать со столов, если у тебя будет завал.

— Спасибо. Я ценю это и дам тебе знать, если что.

195

— Очень мило с твоей стороны предложить свою помощь, — говорит мне Кендра.

Ник кивает и окидывает меня оценивающим взглядом, от чего я снова начинаю

нервничать.

Я пожимаю плечами.

— Мне нужна была работа и место для проживания. Бетани была настолько

любезна, что дала мне шанс.

Кендра указывает на пирог в моих руках.

— Давай я заберу его у тебя.

— О… конечно. Спасибо.

Я передаю ей пирог.

К нам подходит Блэр и с радушием приветствует всех, кроме меня. Она не такая

приветливая и милая, как Кендра. Более того, она так смотрит на меня, что у меня

возникает чувство, будто на мне туфли на шпильках и короткая юбка. Другие старухи

улавливают напряжение, и после этого в разговоре ощущается какая-то натянутость. Я все

время чувствую, как Блэр буравит меня своим ледяным взглядом. Она не хочет, видеть

меня здесь. Это очевидно.

Меня так и подмывает придумать предлог и уйти, возможно, взять Медду и поиграть

с другими детьми. Я бы чувствовала себя куда комфортнее в кругу детей, но что-то мне

подсказывает, что трусливый побег — не лучший вариант. У меня такое чувство, что

слабые женщины здесь надолго не задерживаются.

— Ма, когда должны вернуться парни? — спрашивает Тэффи, возвращаясь к нашей

маленькой компашке.

— В любое время, — отвечает ей Ник.

Медда играет с серебряными браслетами, которые мне одолжила Бетани. Каждый

раз, когда я двигаю рукой, она тихо хихикает, и ее маленькие пальчики застревают между

ними, как будто это игра. Мне нравится ее смех. Такой беззаботный. Он успокаивает мои

нервы и дает мне возможность сконцентрироваться на чем-то другом, помимо

смертоносных взглядов, которых я удостаиваюсь.

— Ты здорово ладишь с ней, — замечает Ник.

Я поднимаю на нее свой взгляд.

— Ох… спасибо, — чувствуя потребность сказать большее, я продолжаю. — У меня

есть пятилетняя племянница. Я все время приглядывала за ней, когда она была такой же

маленькой.

Глаза Бетани слегка округляются от моего признания. Я знаю, что это новость для