Дети Солнца (СИ)

Справа и слева от Уиркиной лежанки на коротких скамьях без спинок расположились два крепких молодых человека в легких ярких туниках. Они переговаривались и пересмеивались над головой Уирки, она же не обращала на них внимания. Почему-то Флавий сразу понял, что эти молодые люди, хоть и сидят с господами, значат не больше слуг. Не больше его, Флавия.

Слуга предупредительно отодвинул перед Флавием кресло у изножия лежанки Ларция. Флавий устроился, взял кубок и выпил неразбавленное вино залпом, как воду. Подумал, что надо бы закусить. Подтаявший на жаре сыр казался отвратительно жирным и склизким, на мясо даже смотреть не хотелось.

— Что там, готово? — спросил Ларций.

Флавий кивнул и хотел было рассказать подробности, но Ларций остановил его:

— О! А вот и второй подопытный!

Из внутренних комнат во двор вышел высокий широкоплечий юноша в окружении слуг. Флавий рассматривал его с интересом. Кудрявый, со свежим наивным лицом, с румянцем во всю щеку — такой понравился бы Резвушке. Но Ларцию не нужны взаимные чувства нексумящихся, он добивается дисбаланса в связи. Ему нужны боль и похоть. Хочет повторить опыт Флавия? Но Флавий был безумен, спасал свою жизнь. Да и похоти не было. Вот чего-чего, а похоти точно не было. Она появилась позже.

Эх, Уирка! Что ты с собой сделала, дуреха? Во что превратилась всего за год? Зачем испытываешь мою влюбленность? Она всё равно никуда не денется.

Ларций привстал, приветствуя юношу. Флавий тоже поднялся. Молодые люди привскочили со своих скамеечек, и даже Уирка в знак приветствия вяло шевельнула кистью.

— Здравствуйте, — сказал юноша.

Он мялся, оглядываясь на слуг, как будто боялся их отпустить. Ларций сделал знак — слуги подхватили юношу под руки и усадили в кресло в головах лежанки Ларция.

Ларций сказал Уирке и ее соседям:

— Это мой гость, Квинт Альбус. Он из Аквилеи. Не пугайте его, он недавно в Медиолане.

Потом он обратился к юноше:

— Квинтус, не трусьте, мы люди, а не звери. Это вот — Уирка, племянница Ансельма Плусского.

Ларций представил также соседей Уирки. Их родовые имена были достаточно известны в Медиолане, но по тому, как Ларций их называл, Флавий еще больше уверился в том, что эти молодые люди Ларцию не важны. Зачем их позвали? Да и Уирка здесь ни к чему. Справились бы втроем с доктором, зачем превращать эксперимент в званый прием?

Юноша выслушал громкие имена с благоговением. Имя Ансельма его поразило.

— Вы — племянница самого Ансельма Плусского? — спросил он Уирку. — Боги! Неужели правда?

— Сама не поверила бы, — ответила Уирка, поднимая на него глаза — и тут же опуская, как будто ей трудно было удержать взгляд.

— Она настоящая, — добродушно улыбнулся Ларций. — Я вас потом еще с ее кузиной познакомлю. Вас, Квинтус, пора выводить в люди.

Флавий встревожился: он не хотел, чтобы Ларций впутывал Ренату в свои игры.

— Аквилея!.. — сказала Уирка. — Эт-т далеко. А семья ваша?..

Квинтус зарделся.

— Я… Вы вряд ли что-то слышали о моем роде.

Уирка со смешком обратилась к одному из своих соседей:

— Как раз из Аквилеи я никого не знаю. Странное совпадение, если подумать.

Что ответил ее сосед, Флавий не услышал, но решил, что это была шутка, потому что Уирка громко и обидно рассмеялась.

А бедняга Квинтус продолжал оправдываться:

— Но мой род не из заметных. Мы не так уж давно получили право посвящения. И под Аквилею переехали недавно.

Ему не ответили, и он сердито уставился в тарелку. А Уирка и ее соседи принялись болтать о предстоящем осеннем празднике, прикидывали, кто из лучших семейств посетит Медиолан и где будет веселее провести время. Уирка сообщила, что, во всяком случае, конные состязания пропустить нельзя, и разговор перешел на лошадей.

Флавию стало неудобно за нексума. Впрочем, и в Квинтусе он чувствовал какой-то подвох. Флавий не видел таких и в отдаленных провинциях, а ведь юноша даже не провинциал. Допустим, род его пришел в упадок… но не одичал же! Скорее уж он из новых нобилей, как Кьяртан. Может, он в своем роду первый посвященный. Отсюда и стремление «быть как другие», и желание пройти престижный обряд — без понимания деталей и, скорее всего, сути…

Однако и здесь что-то не сходилось. Неужели юноша не общался с нобилями? Живя в окрестностях Аквилеи, большого богатого города?

Ларций взял кувшин из рук слуги и сам подлил приунывшему гостю вина:

— Не обращайте на них внимания, Квинтус. У вас здесь свое дело. Кстати, познакомьтесь: это Муций Флавий. Он проведет ваш обряд.

Молодой человек улыбнулся Флавию нервной, искательной улыбкой:

— Вы жрец?

Флавий вопросительно посмотрел на Ларция. Ларций понял заминку и сказал Квинтусу:

— У Флавия есть опыт проведения ритуала. Успешный опыт. Да вы успокойтесь. Выпейте.

В это же время слуга протянул Флавию его кубок, заново наполненный. Квинтус и Флавий пригубили вино, глядя друг на друга. Взгляд у Квинтуса был как у испуганного щенка, что совсем не вязалось с его здоровым румянцем и фигурой атлета.