Девять. Отбор по моим правилам

Я долго смотрел, как спит Рейна, и не мог поверить своему счастью. Как ребенок, лежал и улыбался. Мне с рождения внушали, что я не познаю тепло человеческого тела. Что ни дружеское прикосновение, ни любовная ласка для меня недоступны без опасного ритуала. Что мне придется держаться от людей на расстоянии, чтобы не убить, и это мой крест. Но вот со мной в постели нежная, прекрасная девушка, а я снял все щиты. Все. Они, как кандалы, всюду со мной, я не имею права расслабиться ни на миг, моя оплошность может стоить кому-нибудь жизни, а с ней я могу быть собой. Обычным человеком.

Снова взял хрупкие пальцы Рейны в свою ладонь, бережно погладил их. Как яростно они сжимали женский стихийный клинок. Он сразу признал ее хозяйкой, я даже не сомневался.

Я уснул не сразу, понимая, что завтра все изменится. Предчувствуя, что не скоро снова дотронусь до нее, коснусь вот так, искренне, остро, впитывая ее тепло, вдыхая ее дурманящий запах. Что происходит в голове моей избранницы знают только стихии. Но в одном я уверен: каким бы ни было ее задание, она не сможет причинить мне вред.

Рейна Дархат-Нуар. «Девять»

Я открыла глаза и увидела календарь. Надо же, я и забыла. Сегодня у босса особый день. Двенадцать лет назад трагически погибла его жена. Мелтуин до сих пор не оправился. Мне кажется, он все еще в деле только из-за желания отомстить ее убийце. Нужно будет зайти в храм, заказать поминовение.

Шевельнулась, и увидела еще кое-что интересное. То есть, кое-кого интересного.

– Доброе утро, – улыбнулся его величество и вальяжно потянулся.

Сердце замерло и пустилось вскачь. Я напомнила себе, кто я и для чего все это делаю.

– Доброе. Как самочувствие?

Мужчина нахмурился и закинул руки за голову.

– У вас хорошая меткость, – сказал он невпопад после долгого молчания.

– Меткость?

Перевела взгляд на запертую дверь спальни с портретом императора.

– Ах, это… Отец часто брал меня на охоту. Мы, вроде бы, выяснили все в прошлый раз.

– Любите убивать животных? – сухой, безжизненный тон.

К чему этот странный разговор?

– Мы охотились на нежить.

Император поперхнулся. Я откинула одеяло, поправила развязавшийся халат, убрала волосы за уши. Его величество внимательно и с живым интересом следил за каждым моим суетливым движением, а у меня дрожали пальцы, как у первоклассницы в первый учебный день.

– Почему ты плакала ночью? – спросил он с неожиданной теплотой.

Замерла. Опомнилась. С двойным энтузиазмом принялась поправлять растрепавшуюся косу. Хорошо бы расчесать, но у нас не семейное утро. Осмотрю пациента, выпровожу и займусь собой.

– Вам что-то приснилось, ваше величество.

– Ты плакала.

– Не понимаю, о чем вы говорите. Я должна вас осмотреть, позвольте.

Выдержала долгий и задумчивый взгляд. Хмуро кивнув, император откинул одеяло, открывая доступ к ране.

Все выглядело более чем прекрасно. Воспаление спало, интоксикация прошла, даже края ранения начали стягиваться. Мне бы такую бешеную регенерацию! Краем глаза заметила на плече его величества небольшую татуировку в форме кортика, такую же, как у меня. Выходит, я теперь владею секретным оружием императора!

– Выглядит отлично, – вернулась к ране. – Новой дозы противоядия не требуется. Больше пейте, старайтесь избегать лишних физических нагрузок и, по возможности, перед балом смените повязку.

Я аккуратно приклеила хирургический пластырь на место и поднялась.

– С вашего позволения, я удалюсь в ванную комнату.

– Конечно. Не смею задерживать, – холодно ответил император.

Я обернулась. Анаги, не должна была, но на пороге я все же обернулась. Он смотрел на меня с грустью и надеждой. Так, как смотрят бездомные щенки или дети-сироты. Сжала челюсти и дала себе мысленную затрещину. Не мое дело! Он взрослый мужчина в окружении жаждущих девиц. Может, между нами и промелькнула какая-то искра, но ее быстро потушит пожар новой влюбленности.

Дверь хлопнула громче положенного, но этот звук, похожий на пощечину, отрезвил.

В ванной комнате я просидела нарочито долго. Отправила послание в центр, умылась, несколько раз расчесала волосы, а потом в двери постучала Риша.

– Маркиза, вы в порядке? Я уже полчаса вас жду, а вы не выходите. Все хорошо?

Порывисто открыла двери и осмотрелась.

Ушел!

Порталом. И даже постель за собой заправил. Не оставил ни единого следа своего пребывания.

– Вы что-то потеряли? – обеспокоенно уточнила служанка, следуя за мной тенью.

Остановилась посреди спальни и пришла в себя. Так даже к лучшему! Девять сбежала от мужчины! Если на базе узнают, не поймут. Смеяться будут.

– Самообладание. Если найдешь где-то, сообщи.

Служанка растерянно моргнула, протягивая мне карточку отбора. Пробежалась глазами по расписанию. До обеда девицы представлены сами себе, вечером – бал. После обеда репетиция выхода и танца, придется блеснуть перед придворными и будущим мужем нарядом и телесами.

– Принеси легкий завтрак и приготовь дорожное платье, мы отправимся в главный Собор.