Девять. Отбор по моим правилам

Моя охрана разделилась. Преступника увезли другой каретой, со мной поехал Эштон и его напарник.

– Простите, маркиза, – не удержался Эштон. – Но как вы это сделали?

Очаровательно улыбнулась и откинула шторку, чтобы присмотреться. Думала, что мне показалось, но нет – среди деревьев мелькали воздушные элементали императора, следуя за нами.

– Не понимаю, о чем вы.

Охранник понятливо кивнул и ответил:

– Для меня честь служить вам.

– И докладывать императору.

– Это моя работа.

Фраза, сгубившая множество жизней…

В комнате меня ждал сюрприз: цветы. Нет, не так. Множество цветов! Они были всюду: на столе, на полу, на тумбочках, Риша даже в спальню унесла. Тонкие стебельки едва не ломились от крупных красных бутонов. Розы пахли так ярко, что закружилась голова. Почему-то некоторые мужчины считают, что количество перевешивает качество.

– Риша, открой окна!

Пока служанка открывала все, что только можно, я взяла с тумбочки сопроводительную карточку.

«Через час в нашем месте. А».

– Давно принесли цветы? – спросила, выкидывая записку в мусорное ведро.

– Как только вы ушли. Леди… поймите правильно, но мне кажется, что это не от его величества. Цветы доставили драконы!

– Я знаю. Не забивай себе голову и раздай цветы слугам.

– Не поняла, – Риша растерянно осмотрелась, и уставилась на меня большими глазами.

– В комнате не должно остаться даже запаха. Давай. Поторопись.

Девушки любят знаки внимания, но это явный перебор. Арслан хотел щегольнуть? Цель достигнута.

Когда унесли последние вазы, в мою дверь постучали.

– Рейна, можно?

Не дожидаясь ответа, в покои вихрем ворвался Меридан. Парень осмотрелся и сморщился.

– Чем воняет?

– Цветами, – заметила претенциозно, откладывая книгу. – Меридан, а, если бы я была не одета?

– Да что я там не видел! Идем, скорей! Ты же хочешь знать, что задумали драконы?

Встрепенулась. Не до семантики. Разведданные остывают!

– Говори.

– Нет времени! Расскажу по дороге! Это огонь, Рейна… это… это ваще!

«Ваще!» – фыркнула про себя. Помнится, в детстве за сленг я получала по губам. Маркиза строго следила за моей речью.

Меридан несся неведомыми тропами. В одном из коридоров он покрутил статую, и в стене открылся потайной ход. Замок оказался с изнанкой и внутри жил своей жизнью. Узкий темный коридор подсвечивался маленькими пульсарами у пола, указывая направление.

– Потрясающе, Меридан! Многие знают, что у замка есть изнанка? – спросила, когда мы закончили восхождение по винтовой лестнице на три этажа.

– Эту часть – только мы с дядей. Слуги и остальная знать ходят другими дорогами. А сюда их даже не пустит, заточено на ауру правителя, – прошептал Меридан, утягивая меня за поворот.

– А почему меня пустило?

– Тсс! – парень приложил палец к губам и подвел меня к стене.

В ней имелось малюсенькое отверстие, чтобы видеть и слышать, разумеется, если собеседники не маги. Я увидела спину Арслана, но ничего не услышала.

– Сейчас, – прошептал наследник, и с его ладней сорвалось приглушенное сияние. Вскоре появился звук, но я едва узнала голос Арслана. – Сильные, зараза. Еле пробиваю купол, – пояснил мальчишка и прильнул ухом к стене. Я поступила так же. Спина дракона все равно заслоняла обзор.

– Я не хочу, Арслан! – настаивала женщина. – Это не входит в мои планы. Он должен страдать, понимаешь? Он должен столкнуться с тем же выбором: человек, без которого он не может жить или долг. Хочу, чтобы он пережил тот же ужас, то же отчаяние, что и я. Дай им сблизиться ещё немного. Подожди. Скоро она станет твоей, а я наслажусь местью!

Женщины и коварство – синонимы.

Меридан отпрянул от стены, почесал нос, испуганно округлил глаза. О, я знаю это выражение лица и знаю, что ничего не спасет от последствий, особенно, если ты в засаде! Это полный провал.

– Не смей! – шикнула и притянула парня к себе.

Чих оказался куда громче, чем я рассчитывала. Обычно, если зажимаешь кого-то подмышкой, то звуки минимальны, но Меридан резонировал так, что и глухой бы услышал. А дальше все как в книжках, я даже не пыталась скрыться. Воздух разорвало драконьим порталом, и когтистая рука…

Хм. Арслан попытался схватить наследника, но тот провалился в огненную лужу. Тоже мне – полевой товарищ! Мог бы и меня прихватить. Рука безошибочно метнулась в мою сторону и рванула на себя.

Драконы не умеют ходить порталами. Сильнейшие из них могут рвать пространство и доставать оттуда определенные вещи, но вещь должна находиться в пределах досягаемости силы. Я определенно не вещь, но, думается, далеко не первый опыт перемещения людей для Арслана прошел успешно.

– И почему я не удивлён? – прозвучал над ухом довольный голос.