Девочка из лунного света

– Мы поймали тебя, призрак гор! – закричал Сухэ. – Больше не будешь воровать наших коз!

– Попалась, зверюга! – Алтан обнял брата за плечи, а Изабель и Одвал в отчаянии переглянулись.

– Почему она не выпрыгнула из ямы? – прошептала Изабель. – Я была уверена, что она сможет выбраться.

– Может, она поранилась? – Одвал покачала головой. – Я тоже не понимаю. Она часто ходит охотиться на рассвете. Наверное, она только-только запрыгнула в яму за мясом. А потом пришли Сухэ с Алтаном, она их услышала и решила переждать внизу… Это же надо, чтобы так не повезло! Это несправедливо!

– Она правда не станет выбираться, пока они здесь?

– Не станет. Снежные барсы очень скрытные. Они стараются избегать встреч с людьми и никогда не нападают на человека. В нашей семье я единственная, кто их видел! Ну то есть была единственной. Скорее всего, она попробует затаиться и дождаться, когда они уйдут…

– Что они будут с ней делать? – Изабель снова выглянула из-за выступа, стараясь расслышать, о чём говорят мальчишки.

– Я схожу принесу. Оно у него под кроватью, – сказал Алтан, и Сухэ кивнул.

– Папино ружьё! – в ужасе прошептала Одвал, подтолкнув Изабель ещё дальше в густую тень между огромными валунами. Когда Алтан пробежал мимо, она снова заговорила: – Он пошёл за ружьём. Они её застрелят!

– Нет! – покачала головой Изабель. – Мы не дадим её в обиду!

– Придётся пойти за Алтаном и всё рассказать папе, – решила Одвал. – Только тихо… чтобы Сухэ не услышал.

Но когда они выбрались на тропинку, Изабель поняла, что можно топать вовсю и всё равно ничего слышно не будет. Снег шёл сплошной пеленой, и тропинку уже покрывал белый ковер толщиной сантиметра два. Поднялся ветер. Свет сделался призрачно-синим, снежинки кружились в плотном бесшумном вихре, и Одвал пришлось включить фонарик, чтобы видеть, куда ступать.

– Я ничего не вижу, – призналась Изабель спустя пару минут.

– Я тоже… – Голос Одвал звучал встревоженно, даже испуганно. Изабель вслепую нащупала её руку. Здесь всё было таким незнакомым и странным, и она почему-то решила, что Одвал должна знать, что делать. И снегопад не должен её пугать. Но, приглядевшись к подруге сквозь взвихренный снег, Изабель поняла, что Одвал тоже испугана и растеряна. Толку от фонарика не было никакого, его свет расплывался бледным жёлтым пятном. Ветер поднялся нешуточный. Снегопад обернулся настоящей снежной бурей.

– Надо идти! – прокричала Одвал сквозь вой ветра. – Мы не так далеко от стойбища. Скоро будет спуск вниз. Алтан! – выкрикнула она во весь голос. – Алтан! На помощь! – Ответа не было. – Он не слышит, – пробормотала она со слезами в голосе. Держась за руки, чтобы не потерять друг друга в этой бешеной вьюге, девочки двинулись дальше, но минут через пять Одвал резко остановилась: – Мы зашли слишком далеко… уже должен был быть спуск вниз.

– Где мы? – спросила Изабель, стараясь не выдать свой страх. Снег бил прямо в лицо и, кажется, намерзал вокруг глаз и носа болезненной ледяной коркой.

– Я не знаю, – призналась Одвал. – Хотя… Что там за шум?

Изабель прислушалась. Впереди раздавался какой-то порывистый громкий шелест. Почему-то он звучал знакомо.

– Не знаю… Ой! Это же обо!

Да, это хлопали на свирепом ветру ленты из пластика, привязанные к камням.

– Если пойдём по этой тропинке, то придём к логову барсов, – прокричала Одвал. – Нам надо где-то укрыться. Нельзя оставаться снаружи в бурю! Это опасно! Мы можем спрятаться в их пещере. Придётся подняться на выступ, но я тебе помогу. Пойдём! – Она потащила Изабель за собой, и они осторожно пошли вперёд, пробираясь между высокими валунами, которые вырастали у них на дороге, выхваченные из белой пелены слабым светом фонарика.

– Прижмись к скале! – вдруг закричала Одвал, бросившись к Изабель. – Там обрыв. Я чуть не упала.

Изабель схватила её и притянула к скале:

– С тобой всё в порядке?

– Да! – выдохнула Одвал. – Мы… мы уже близко к выступу под пещерой. Наверное.

Резкий порыв ветра на миг разогнал снег, словно чья-то невидимая рука раздвинула белую вьюжную занавеску. Изабель испуганно ахнула, увидев, что они с Одвал стоят на узенькой приступочке прямо над обрывом, и ещё сильней вжалась спиной в скалу. Но Одвал уже тянула её вперёд:

– Смотри! Это те камни, где мы сидели! Пойдём!

Раньше девочки не забирались на выступ перед пещерой, чтобы не потревожить барсов. Изабель хотелось подойти ближе, чтобы рассмотреть их получше, но Одвал объяснила, что если они подойдут слишком близко, Грейс может покинуть это укрытие и найти себе новое. Но подъём оказался не таким уж и сложным – в скале были трещины и небольшие уступы вроде ступенек, и девочки, помогая друг другу, благополучно забрались наверх даже при таком ветре.

Изабель нерешительно остановилась у входа в пещеру. Стоит ли заходить внутрь? А как же котята?

– Пойдём, Сарангэрэл, – подтолкнула её Одвал. – Если останемся здесь, то замёрзнем до смерти. Без шуток.

Глава восьмая