Директор Арк

— Ага, большое спасибо. Вот только разговоров со всяческими психопатками мне для полного счастья и не хватало...

— Поговорить тебе всё равно придется, потому что со мной она общаться точно не станет. Что же касается других вопросов... — загадочно улыбнулся Озпин. — Я подумал о том, какие перспективы перед нами открывает проведенная Жоном операция, и нашел способ воспользоваться сложившейся ситуацией для получения дополнительного преимущества. Скажем так: мой план как раз в стиле Жона.

— В моем стиле? Что это вообще означает?

— Предполагаю, что безумие и безрассудство, а также весьма высокие шансы на успех в силу того, что противник попросту не учитывает подобный вариант, — ответила ему Глинда.

Озпин согласно кивнул.

— Именно.

Жон нахмурился.

— Ну, в чем-то вы правы, — наконец сказал он. — Так что представляет из себя эта самая идея?

— После твоей выходки Салем точно не возьмет с собой в Вейл Реликвию Разрушения. А раз все ее подручные будут находиться рядом, то остается не так уж и много мест, где она может спрятать столь ценную вещь...

— Вот дерьмо, — пробормотал Жон, закрыв лицо ладонью. — Кажется, я уже понял, к чему всё идет.

— Полагаю, это вполне очевидно, хоть и ужасно опасно. Только полный безумец решится воспользоваться подобной возможностью, — произнес Озпин. — И сколь бы скверно Салем ко мне ни относилась, полного безумия от такого осторожного человека, как я, она точно не ожидает.

— И потому твой "план" внезапно становится хорошим?

— Это всего лишь поднимает его шансы на успех. Если мы отправим в цитадель Салем подготовленного человека или целую команду, то сумеем не только вернуть Реликвию Разрушения, но и применить ее против орды Гриммов.

— Теперь ты вдруг загорелся желанием ей воспользоваться, да?

— Отчаянные времена требуют отчаянных решений, — пожал плечами Озпин. — И то, как ты заставил Салем отступить, помогло мне данный факт осознать. Много столетий я проявлял осторожность и действовал только в ответ, отдавая ей инициативу и пытаясь лишь минимизировать полученный ущерб. Сейчас же мне стало понятно, что подобная тактика является ошибочной. Как ты и сказал, играть так, чтобы не проиграть, может себе позволить исключительно тот, кто уже побеждает. Я считал, что если удержу оборону, то победа останется за мной, но это как раз и есть моя главная ошибка. Мне следовало идти на риск и активно ей противостоять, пусть и стараясь не подвергать людские жизни излишней опасности.

— И ты придумал такой план в качестве "работы над ошибками"? — уточнил Жон. — Отправить Кроу в самое логово противника?

— С чего ты взял, что речь идет именно о Кроу? — поинтересовался Озпин.

— Потому что ты всегда его куда-нибудь отправляешь. Это твой мальчик на побегушках, — ответил Жон, мысленно извинившись перед своим другом. — Надо убедить в чем-то Рейвен? Отправим Кроу. Разведать позиции Салем? Тоже Кроу. Появилось какое-нибудь самоубийственное задание с весьма невысокими шансами на успех? Разумеется, Кроу.

— Честно говоря, он способен превращаться в птицу. Довольно полезное умение... — вздохнул Озпин. — Но да, я понял, о чем ты говоришь, и хочу заметить, что в данной операции речь пойдет всё же не о Кроу. Не думаю, что он сможет проникнуть в логово Салем и выполнить задание, поскольку вороны в той местности вряд ли встречаются, а внутри Кроу наверняка заблудится.

— В той местности? — переспросил Жон, изобразив удивление. — Не ты ли меня убеждал, что местоположение базы Салем нам не известно? Ой, неужели она находится на этом самом материке, имеющим форму дракона?! Но кто же мог знать?!

Последний вопрос Жон задал, повернувшись к Глинде.

— Ха. Ха. Ха, — произнес Озпин. — Очень смешно. И если не забыл, то я говорил лишь о том, что нам не известно точное местоположение базы Салем. Кроу мог бы помочь, но во-первых, проводить там разведку ему будет очень тяжело, а во-вторых, кому-то все-таки следует убедить Рейвен поддержать Вейл. Нет, в логово Салем я предлагаю отправить ту, кто в нем уже бывала.

Жон пару секунд с недоумением смотрел на него, после чего все-таки понял, о ком конкретно тот говорил, и прошептал:

— Озпин, нет.

— Почему "нет"? Такого точно никто не ожидает.

— Озпин, нет...

— Озпин, да. Да, да, да и еще раз да.

— Озпин, — тихо произнес Жон — с той самой мягкостью, с которой обычно разговаривали с окончательно впавшими в маразм людьми. — Ты не можешь отправить Синдер — самую жадную до силы и власти женщину на всём Ремнанте — в логово Салем, чтобы она выкрала оттуда Реликвию Разрушения — самый могущественный и опасный артефакт.

— Я — нет, но ты можешь.

— Жадная до силы и власти, — повторил Жон. — Могущественный и опасный артефакт.

Он развел руки в стороны и покачал ими, словно чашами весов.

— Не видишь связи?

— Вижу, — ответил Озпин. — Синдер полетит к нему точно так же, как мотылек — к пламени.

— Это точно, — кивнул Жон. — Но мне бы не хотелось, чтобы потом вокруг моего дома летал мотылек с огнеметом.

— Но мотылек будет направлять огнемет на наших врагов, — возразил Озпин.