Диригент

— Так? — Амая заохотила її продовжувати.

— Якщо ці люди вже зазнали збитків через стихійне лихо — скажімо, через торнадо, — їхні персональні дані обов’язково занесені до списків Американської страхової асоціації.

— Отже, ви маєте на увазі, що страховки гарантують реконструкцію усієї зони, знищеної ураганом, — припустив Джейсон Булл.

— Мабуть, найбільше пощастить тим бідолахам, яких банк примусив оформити одну з тих абсурдних страховок, що додаються до іпотечного кредиту і гарантують відшкодування навіть у разі виверження вулкана, хоча найближчий вулкан розташований на протилежному кінці країни. Утім, навіть якщо така халепа трапиться, компанія знайде привід не платити — витрати покриватиме хтось інший.

— У випадку з Новим Орлеаном усе більш ніж зрозуміло, — зауважив Джонсон, роззираючись довкола.

— Не зовсім, — заперечила вона, суворо дивлячись на нього. — Звідки взялося стільки води? Невже у всьому винна буря? Чому рівень води досі підвищується, якщо злива вщухла об одинадцятій ранку?

Джонсон, який весь ранок слухав повідомлення по рації, відказав:

— Наразі берегова охорона оглядає всі дамби з висоти пташиного лету, але їхнє першочергове завдання — рятувати найбільш вразливі категорії населення, хворих, старих і дітей. Мине чимало годин, перш ніж їм вдасться скласти звіт, який більш-менш достовірно відбиватиме дійсність. Поки що йдеться про припущення, що ґрунтуються на оповідях свідків — здебільшого вкрай наляканих людей.

— Сподіваюсь, що це так, — сумно мовила Океанетта. — Страховки не поширюються на прорив водоканалів.

— Цього не може бути! Якщо канал прорвало, зрозуміло, що аварія трапилася внаслідок урагану, — здивувався Джонсон.

— Зрозуміло для вас, зрозуміло для мене, але не зовсім зрозуміло для них. У 1965 році, коли на місто обрушився ураган Бетсі, дамби вийшли з ладу через погану якість будівельних матеріалів. Нічні опади сягнули шістдесяти сантиметрів. Ситуація не змінювалася багато годин, і раптом, за якихось п’ятнадцять хвилин, рівень опадів збільшився на тридцять сантиметрів, а впродовж наступних п’ятнадцяти хвилин — ще на тридцять, аж поки не зупинився на нинішній висоті — середині другого поверху. З одинадцятої ранку я сиділа на даху мого будинку, спостерігаючи за тим, як вулицями пропливає майно моїх сусідів — настільки стрімко і швидко може штовхати лише течія, що рухається зі сходу на захід, або, іншими словами, із приканальної зони до зовнішньої сторони району. Якщо дамбу прорвало на приватному водоканалі, нам дадуть те саме, що давали колись, — красиві слова. Нічого більше.

— Будь ласка, не повторюйте те, що нам казали місцеві хлопці, — білі буцімто відкрили шлюзи, аби врятувати Французький квартал.

— Білі люди, відповідальні за все це лайно, не мали потреби підривати дамби або відкривати шлюзи у розпал бурі, оскільки давно підготували бомбу сповільненої дії. Після проходження Бетсі вони побудували дамби з дешевих матеріалів. Другосортні матеріали для другосортних американців.

Джонсон так міцно стиснув губи, що вони зникли під його пишними вусами. Він був не в захваті від почутого, не вірив, що таке можливо. Сердита гримаса виражала його незгоду. Джонсон любив свою Батьківщину, адже йшлося про велику країну. Натяки Океанетти видавалися йому огидними. Він звик до скарг ув’язнених людей: наркоторговців, утікачів, ґвалтівників, убивць... Усі вони мали якісь нарікання на систему, уряд, державні інституції, поліцію. Він терпляче вислуховував довгі монологи, сприймаючи їх як стукотіння дощових крапель за вікном, усвідомлюючи, що це своєрідна віддушина для боягузів, нездатних керувати власним життям. Проте Океанетта викликала у нього симпатію. Йому подобалася ця добра, розумна, освічена жінка, небайдужа до проблем свого району. Вона була геть не схожа на інфантильну плаксійку, одержиму теоріями змови.

— Океанетто, — втрутилася Амая, перемкнувши увагу жінки на себе, — це означає, що згадана вами Асоціація має доступ до тієї самої інформації, що й страхові компанії.

— Ця організація займається страхуванням, а найчастіше — перестрахуванням, створенням резервних фондів. Хоча кожен штат ухвалює свої закони й встановлює свої правила для страхових компаній, Асоціація встановлює загальні критерії для всієї країни. Її філіали розташовані в чотирьох географічних зонах: на північному сході, південному сході, середньому заході й заході.

Амая зробила глибокий вдих, після чого перевела погляд на Дюпре і Джонсона.

— Перевіримо, чи правильно я вас зрозуміла. Коли оформляється новий поліс і якийсь новоорлеанець застраховує свій будинок, своє життя або життя близьких людей і собаки, всі ці відомості, документи, фотографії потрапляють не тільки до центрального представництва вашої компанії...

— Ці дані також надходять до Американської страхової асоціації, — впевнено заявила Океанетта.

— Дані з усіх страхових компаній країни?

— Так.

Амая випустила з легенів усе повітря і озирнулася, роздивляючись довколишню панораму. Попри те що всюди панувало спустошення, її губи потроху склалися в усмішку, а очі радісно засяяли.