Дюжина и Ледяной лес

Синичка прыснула и обняла младшую сестру.

– Не нужна мне нянька, – на ходу ворчала Фиалка. – Я ведь уже взрослая.

– Знаю, – шепнула Синичка. – А вот мама с папой – нет.

Фиалка лучезарно улыбнулась сестре, на щеках появились ямочки.

Дюжина непроизвольно потянулась к ней, но обернулась почему-то Синичка – и испуганно вскрикнула. Их глаза встретились, и Дюжина ощутила болезненный укол, будто рыболовный крючок впился в грудь. Все вокруг накренилось, дрогнуло, налилось кровью, очертания расплылись.

Посреди серой, лишенной всяких красок пустыни оставалась только Синичка. Дюжина заморгала в тщетных попытках отвести от нее взгляд.

За спиной хрипло каркнула ворона.

Волосы на затылке медленно встали дыбом. По спине заструился холодный пот. Дыхание сделалось судорожным и прерывистым. Дюжина узнала этот звук.

Синичка удалялась прочь. Она выглядела иначе, старше и была теплее одета. Упругий стремительный шаг не замедляла туша лани у нее на плечах. Мир вокруг нее постепенно приобретал очертания.

Под ногами девочки обозначилась наезженная колея, пересекавшая крутые холмы. По обе стороны от нее колосились зеленые и золотистые травы. На паутине между стеблей блестела роса. В воздухе веяло прохладой. Мир точно переродился. Однако Синичка спешила, закусив губу.

Дюжина порывалась развернуться и уйти, но ноги не слушались. Горло сковал страх. Непреодолимая сила влекла ее вслед за Синичкой. Вместе они поднялись на вершину холма, и перед ними открылась долина, разделенная на поля. Посередине извивался прозрачный ручей, а за ним раскинулась деревня травяного клана.

– Поа, – прохрипела Дюжина, упиваясь зрелищем. Ветер подхватил слово и швырнул ей обратно в лицо.

Поа, Поа, Поа.

Синичка застыла вполоборота, прислушиваясь, однако ее взгляд скользнул мимо Дюжины, не замечая. Через мгновение она вновь устремилась вперед, увлекая Дюжину за собою.

Маленькая уютная деревушка обрамляла зеленый луг, надежно затененный тремя вековыми платанами. Хижины из искусно сплетенной травы были покрыты лаком. Орнамент плетения – предмет особой гордости хозяев – разнился от домика к домику, делая их неповторимыми и уникальными. В поле колосилась спелая пшеница, стебли шелестели на ветру. Ласточки носились над землею, пикировали вниз и возвращались с полным клювом добычи.