Дочь короля-трубадура

Он кивнул в ответ. Что ж, это был очень разумный и дальновидный поступок с его стороны. Люди всегда оценят того, кто заботится об их комфорте и благополучии.

При этом просто поболтать и что-то обсудить не получалось. Даже обидно. Хотя на ножки он и поглядывал. Хм…

Разговора о том, когда нам с Эрве надо будет перебираться из Миддлхэма в подаренное поместье, не начинали ни мы, ни герцог. Странно все это было, очень странно.

Энн, похоже, болела, ее восстановление заняло много больше времени, чем традиционные сорок дней. Наконец, она стала выбираться на свежий воздух. И вот когда после очищения прошло еще три месяца, вся компания собралась и отчалила.

Глостер заявил нам, что отправляется по делам в Лондон. Мы все до его возвращения оставались в замке. Единственным запретом для нас с Мадлен стали одинокие прогулки за пределами замка - только в сопровождении. И все.

Честно говоря, без герцогини даже дышать легче стало, хотя мы практически не встречались. Кто знает, может быть и ей мы мешали самим фактом своего существования. И еще было интересно, зачем герцог направился в Лондон. Нет, понятно, что у него куча обязанностей, может там совет какой или еще что. Может, собирался выцарапывать наследство Энн. Может, решил обвенчаться в Лондоне. Вернется, узнаем.

Зато теперь можно было спокойно посещать мессу, болтать со священником и кузнецом. И заняться еще одним проектом. Эрве, того и гляди, начнет ходить, и я предложила Мадлен сделать для него что-то вроде коляски с педалями. С седлом связываться не стоило, нормальных шин нет, ни к чему мальчику отбивать себе самое дорогое. На какой-то из картин импрессионистов, кажется, я видела дамский вариант с тележкой. Дама сидела в тележке, крутила педали и рулила с помощью рычага. Чертеж был готов как раз к отъезду Глостера с дамами.

Глава 6

Кузнец впал в ступор. Тем более что детским вариантом мы с Мадлен решили не ограничиваться. А что мы, рыжие, что ли? Мы тоже хотим!

- Дык это… - почесал в затылке исполнитель наших грандиозных планов, - зачем?

- Кататься по дорогам в хорошую погоду, - ответила Мадлен, - а если получится, то можно будет лодку с таким устройством сделать - чтобы плыть в любом направлении.

Лодка заинтересовала больше, но начать решили с тележки. Через неделю весь замок и окрестности наблюдали за тем, как Мадлен лихо рулит по дорожке вокруг стен.

- О, - оценил кузнец, - а ведь можно и того, сзади чего прицепить. И еще оно есть не просит. Жалко, что по грязи не пройдет. Так, леди, что там насчет лодки?

А вот тут мы застряли надолго. Конструкцию пришлось перерабатывать на ходу, главную проблему представлял руль. Но уже через полтора месяца состоялись первые испытания…

Стоял погожий день. У небольшого причала покачивалось наше детище. Зрители взволнованно гомонили и тыкали в него пальцами. Отец Эндрю освятил лодку. В кресло сел кузнец, так как педали оказались слишком тяжелыми для Мадлен, но она устроилась на носу. И испытания начались.

Под восторженные вопли и свист лодочка сдвинулась с места, набрала скорость и выплыла на середину реки. Джон в полном восторге поворачивал в разные стороны.

- Ого! И поперек течения можно! – делился впечатлениями он. – Легче, чем на веслах, точно вам говорю. Это же сколько всего сделать можно!

Сзади шлепало большое колесо.

Внезапно крики на берегу стихли. Потом кто-то заорал во все горло.

- Эй! Возвращайтесь! К берегу давайте!

- Чего это? – удивился кузнец.

Мадлен тоже повернулась и взглянула на берег из-под руки. Я мысленно сплюнула. Выбрал момент для возвращения. И что-то всадников многовато…

- Его светлость, что ли? – сказал Джон, послушно поворачивая лодку. – Да и не один!

Только бы герцогиня не вернулась…

- О, вон королевский штандарт, - сказал Джон.

Еще хуже…

Как оказалось, король по каким-то делам направлялся в Йорк и решил по дороге заглянуть в Миддлхэм, чтобы узнать, что тут нового. Ну что… не прогадал.

Глостер с совершенно нечитаемым выражением лица созерцал, как лодка пристала к причалу, а мы с кузнецом выбирались на берег.

- А это что такое? – спросил Эдвард.

- Лодка с колесом и педалями, сир, - присела в реверансе Мадлен. – Мы как раз испытываем.

- Что такое педали? – уточнил король, спешиваясь. – Вот это? А как оно плавает?

Все, плакала наша лодочка. Заездят. А потом упрут.

Его Величество изволил опробовать новое плавательное средство лично и остался доволен. А в замке… Этот… Эта дылда в короне!.. Короче, тележку тоже пришлось показать, и король ее сломал… А ведь предупреждали, что тут все под даму рассчитано. Мадлен даже расплакалась. Тележку она обожала.

Глостер тут же приказал сделать новую, но ведь эта была самой первой!

Эдвард только рукой махнул и отправился на банкет. А Мадлен ушла к себе. Странно, но нас не позвали. Хотя… чему тут удивляться. Но, может быть, сработало что-то вроде стихийного выброса, ведь мы обе не хотели видеть короля и его двор.

Ужин нам принесли в спальню, он был великолепным. А теперь можно было и спать ложиться. Утро вечера мудренее…

А вот просыпаться от того, что тебе щекочут голые пятки, не так уж и весело.