Дочь ведьмы

Прошло несколько недель с тех пор, как Теган сидела у меня на кухне и слушала историю Бесс и ее семьи. Пришла и миновала вместе с быстрыми западными ветрами Остара: они хотя бы начали прогонять зимнюю тьму. С самого равноденствия стоит мягкая и влажная погода, дарующая радость и первый весенний свет, чтобы пробудить всех нас от зимней спячки. Поделившись своей историей, я ощутила странный подъем, точно отпустила часть боли и утраты, которые носила с собой все эти годы. Конечно, Теган не знает, что история Бесс – это, по сути, история того, как я началась. С чего бы ей связывать одно с другим? Она решила, что Бесс, возможно, моя дальняя родственница, и меня устраивает, что она так думает. История разожгла в ней страсть ко всему волшебному. Девочка бесконечно расспрашивала меня о моих собственных знаниях в области магических искусств, и я в конце концов согласилась обучить ее навыкам знахарства. Я все обдумала и не вижу в этом ничего дурного, пока считаю, что подлинно избавлена от своего преследователя. Я ведь не видела примет того, что мое новое место обитания небезопасно. В намерения мои входит обучить Теган тому, что значит работать с природой, лечить и защищать. Искусство знахарки благодетельно и полезно, и я думаю, что оно ее увлечет. Она уже показала себя усердной ученицей: проводит со мной все больше и больше времени, внимательно слушает и исполняет мои задания тщательно и заинтересованно. Признаюсь, мне нравится и ее общество, и ее воодушевление. Конечно, речь не идет о том, что я допущу ее в темные области нашего ремесла. Такому волшебству не место в ее жизни. Я никому не пожелаю заплатить ту цену, что заплатила я за силу, которую решила принять. И это был мой выбор, сколько бы я ни винила обстоятельства и несчастье. Это был мой выбор! И этот выбор отвергла моя мать. Единственное, что все эти годы примиряет меня с моим решением, – это то, что я продолжаю ее работу. Лечу. Ухаживаю. Поддерживаю слабых. Это – добро, которое может творить ведьма. Должна творить. Это умения, которые я передам Теган. Мы уже начали подготовку к празднованию Белтейна[7]. Как я жду этого дня, когда солнечный бог занимает свое место владыки года и приходят тепло и изобилие. Я дала Теган книги по теме, но постоянно напоминаю ей, что на школьных занятиях все это не должно отразиться. Ее мать, с которой мне еще только предстоит познакомиться, может в конце концов воспротивиться тому, что девочка столько времени проводит со мной, если она начнет приносить из школы дурные оценки.

19 апреля,

Луна в первой четверти

Прилетели первые ласточки, одна пара вернулась в старое гнездо под крышей сарая. Нарциссы перестали кивать и подняли головки. Танец весны подхватили цветущие деревья, которые в этом году особенно хороши. Вербы и яблони в рощице радуют глаз, я часами могу среди них бродить. Но нужно работать. Я по-прежнему торгую на рынке в Пасбери. Есть еще один рынок, где я могла бы выставиться, в городе неподалеку, мимо указателей которого я часто проезжаю. Город побольше и побогаче, там я, без сомнения, нашла бы покупателей на свой товар. Но я не могу себя заставить вернуться туда. Воспоминания слишком ярки и слишком болезненны, даже спустя все эти годы. Нужно сосредоточиться на запасах. У меня хватает ароматных и приправленных масел, но надо бы подготовить еще лавандовых саше и попурри. И на вино из березового сока пора клеить этикетки. Нужды у меня скромные, но за долгую зиму сбережения мои сократились. От потребности в деньгах не уйти. Как бы мне ни нравилось торговать, нужно заставить себя выставить товары на лоток. По крайней мере, так я смогу помочь тем, с кем иначе не встретилась бы. Теган намерена ездить со мной так часто, как я позволю, хотя я ее предупредила, чтобы многого не ждала.

23 апреля,

Луна во второй четверти

Какой успех! Я не думала, что здешним жителям так понравятся мои изделия. Кажется, обо мне пошли разговоры. Теган в восторге от прошедшего дня, она почти с тем же удовлетворением, что и я, наблюдала, как масло с базиликом расхватали еще до трех часов. Мы отметили это мороженым у соседнего прилавка. День, однако, оказался знаменателен не только моей скромной финансовой удачей. Около полудня к столу подошла привлекательная женщина с добрыми глазами и красивыми волосами. Она притворилась, что заинтересовалась бутылочками с маслом для ванн, но я сразу поняла, что стоит она рядом со мной совсем по другой причине. В тот же миг я осознана, что́ мне так знакомо в ее чертах. Теган подала голос.

– Мама! – воскликнула она. – Ты что тут делаешь?

– Отпросилась в перерыв на подольше, чтобы повидаться с тобой, узнать, как ты. – Она помолчала и, глядя на меня, снова обратилась к дочери: – Ты нас не познакомишь?

– Ой, конечно. Мам, это Элизабет. Элизабет… моя мама. Хелен.

Она протянула руку, и я ее пожала. Только теперь я заметила под ее плащом форму.

– Рада с вами наконец-то познакомиться, – призналась я.

– Теган о вас говорит без умолку. Элизабет то, Элизабет это.