Дочь ведьмы

Когда я это пишу, сияние моего костра Бела понемногу уступает место блистательному рассвету. В алых полосах бьется целительная сила. Я сижу на замшелом бревне, босые ноги омывает роса. Этот миг должен быть исполнен острейшей радости и надежды на будущее, но я не могу прогнать печаль. Как я и предсказывала, Теган прошлой ночью не было. Мне ее жаль, печалит, что она пропустила столь волшебный и волнующий момент. Себя мне тоже жаль. Не нужно было позволять себе так привязываться к девочке. Кто я для нее? Предмет мимолетного любопытства, не больше. Прихоть. Кто-то, кто помог ей набраться уверенности, чтобы она смогла выйти в мир. Чтобы завязала свои собственные важные отношения. Смешно думать, что я соперничаю с незрелым юнцом. У меня, в конце концов, нет к Теган любовного интереса. Ей и положено сейчас следовать желаниям и нуждам всех своих ровесниц. Но хотела бы я, чтобы это случилось чуть позже. Чуть-чуть.

5 мая,

Луна в третьей четверти

Еще один успешный день на рынке. Выясняется, что покупатели из Пасбери хорошо обо мне отзываются. Число клиентов постоянно растет, некоторых я вижу постоянно. Молодая женщина, которая приходила в первый день, когда я начала торговать, сегодня снова зашла. Синяки у нее сошли, малыш в этот раз семенил впереди на помочах[8]. Она перебирала товары на прилавке, пока народ не разошелся и мы не остались наедине.

– Сработало, – тихо произнесла она, – то, что вы мне дали. Поправило ему мозги. Никуда с тех пор не ходит, только со мной. Хотел было, но в прошлую пятницу дошел до входной двери и вернулся сам не свой. Бледный какой-то, признался, что ему нехорошо. Я его усадила и приготовила поесть. Повеселел. Спасибо сказал. Сказал! Не ругался, не кричал, кулаками не махал. Просто поблагодарил. На следующий день мы на пляж ходили.

– Очень рада, – призналась я.

– Так сколько я вам должна?

– Считайте бесплатным образцом. И вам может прийтись по вкусу мое вино из березового сока. Пять фунтов литр.

Она взяла бутылку, которую я протягивала.

– Оно?..

Женщина не задала вопрос.

– Довольно крепкое, – отметила я. – Но и только. Просто вино.

Когда она ушла, явилась пожилая пара из квартир для пенсионеров – в третий раз за три недели. Я упаковывала для них набор средств от артрита и кое-что из моих собственных составов для улучшения памяти, когда заметила Теган, торчавшую у пирожного прилавка напротив.

Она медленно подошла, каждое ее движение красноречиво говорило о чувстве вины. Я почувствовала, как при виде нее у меня поднимается настроение, но напомнила себе, что нужно держать дистанцию.

– Ты сегодня так занята, – начала она.

– Я четыре недели торгую. Обо мне узнали.

– Людям нравится сюда приходить.

– Да, мой товар, похоже, пользуется спросом.

– Дело не в товаре, правда. Дело в тебе. Они к тебе приходят.

Я отвлеклась от лавандовых саше и взглянула на Теган. Неуклюжая девочка понемногу исчезала, ее место занимала обретающая красоту девушка. Дать такую внезапную уверенность, привести к столь стремительному преображению могла только любовь. Я не ошиблась в своих предположениях. Значит, она для меня потеряна. Теган, без сомнения, еще не так продвинулась в изучении мастерства, чтобы не отвлечься, когда ее захватит страсть.

– Я подумала, может, мне можно завтра зайти? – спросила она.

– Ты не занята с новым другом?

От удивления ее лицо изменилось.

– Откуда ты знаешь?

– Не нужно обладать даром ясновидения, чтобы понять, что кто-то влюблен.

Девочка зарделась и улыбнулась.

– У него завтра выступление в Бэткоме.

Я вздрогнула при неожиданном упоминании моего родного городка. Теган это заметила, и я отвернулась, обеспокоившись, как бы она не решила, что раздражение, отразившееся у меня на лице, связано с ее романом. Она молча ждала, что я отвечу. К счастью, появились двое новых покупателей, и я занялась ими. Теган еще какое-то время помедлила, а потом ускользнула. Я ощутила в груди болезненное напряжение. Я знала, что оттолкнула ее и что она почувствовала это отторжение. Был ли у меня выбор? Лучше отказаться от мысли, что она станет моей ученицей и я когда-нибудь разделю с ней красоту и благословение волшебства. Теган просто девочка, и я должна позволить ей быть той, кто она есть.

6 мая,

Луна в третьей четверти

Надо сказать, я восхищаюсь тем, насколько Теган непробиваемая. Сегодня утром она явилась к моей двери сразу после полудня.

– Я бы пришла раньше, но мы с Иэном… ну… поздно легли. Он уехал в Борнмут. У него такой крутой мотоцикл. Говорит, в это время года можно в воскресенье, в обед, заработать кучу денег. Он на гитаре играет, как бог. – Она застенчиво улыбнулась. – Кажется, он меня любит.

– Рада за тебя.

– Ты должна с ним познакомиться. Я знаю, он тебе понравится. Он такой… особенный.

– Ну конечно…

Теган переминалась с ноги на ногу. В саду за ее спиной запел черный дрозд.

– Так ты меня пригласишь в дом или как?