Доктор Маньяк против Робби Шварца

Сила его выдоха заставила меня сделать сальто-мортале. Я вывалился из короба и очутился на полу. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Затем я вскочил на ноги.

Мой план спасения сработал. Из короба я выбрался. Но теперь мне действительно нужно было спасаться!

Рыча, словно бешеный пес, Багровая Ярость ринулся на меня.

С криком я подхватил двух скорпионов, запустил ими в него, а сам бросился наутек.

Он взревел. Спиною я ощутил Дыхание Бешенства. Оно вынесло меня за дверь — в длинный подземный коридор.

Вдоль стен висели большие цветные снимки Багровой Ярости. Когда я пробегал мимо, со всех фотографий на меня со злобой смотрело его лицо.

За спиной я слышал его громовой топот. Он быстро настигал меня.

— Это серьезно ДЕРГАЕТ мою ЭСПАНЬОЛКУ! — ревел он. — Вернись, пацан! Я всего лишь хочу тебе помочь!

Помочь, значит? Помочь мне накормить его скорпионов?

Я достиг двери в конце коридора. Повернул ручку. И толчком распахнул ее.

Она вела в просторную раздевалку. Пробегая через нее, я с обеих сторон видел открытые стенные шкафы. Там бесконечные рядами висели багровые костюмы и трико.

Самый последний шкафчик был доверху забит багровыми сапогами.

Ярость с громовым топотом гнался за мной. Выхватив из шкафчика охапку сапог, я швырнул их ему под ноги.

Он споткнулся, но продолжал погоню, вопя и рыча.

Я нашел другой коридор и побежал быстрее. В конце коридора высилась темная деревянная дверь.

Задыхаясь, я распахнул дверь и шагнул в дверной проем.

Мои ноги взбрыкнули в воздухе. Под ними ничего не оказалось. Ни пола. Ни земли!

— Уо-о-о-а-а-а-а! — испуганно закричал я. Мои руки взлетели над головой, и я камнем полетел вниз.

Я рухнул в глубокую тьму.

И приземлился с оглушительным «Плюх!»

Вокруг всколыхнулась ледяная вода. Задержав дыхание, я погружался в нее.

Канализация. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять — я провалился в глубокую быстротечную канализацию.

Сточные воды были густыми и комковатыми. Точно густой гороховый суп.

Я бил руками и ногами, стараясь удержаться на плаву. Руки плескали по ошметкам гниющего мусора.

— О-о-о-о-ох! — Пахло блевотиной недельной давности. Я начал задыхаться, с трудом подавляя рвотные позывы.

Обеими руками я потянулся к стене стока. Но течение подхватило меня и понесло прочь.

Неужели рядом со мной проплыла дохлая крыса?

Нет. Только голова крысы.

Мой желудок взбунтовался.

Течение набирало силу, унося меня во тьму. Я врезался в стену стока. Отскочил. Попытался оттолкнуться ногами.

Снова врезался.

Гнилостная, отвратительная вода захлестнула меня с головой. Я чувствовал, что погружаюсь. Я попытался выгрести на поверхность. Но все тело сковывала паника. Я был не в силах соображать. Не мог двигаться.

Грудь разрывалась. Я не мог дышать… тонул… Я действительно утону, понял я. Утону в этом смрадном водовороте.

16

Наконец, я заставил ноги двигаться. Я с силой оттолкнулся и вынырнул на поверхность, задыхаясь и отплевываясь.

Стряхнув с глаз густые вязкие нечистоты, я заметил что-то впереди — что-то выступающее из стены. Лестница?

Да. Лестница. Я видел, как она поблескивает в желтоватом луче солнечного света.

Путь наружу!

Я затаил дыхание, когда поток подносил меня к ней все ближе… ближе… Наконец, я предпринял отчаянную попытку ухватиться за нее.

Не тут-то было.

Я попытался снова. На сей раз я сумел уцепиться за вторую перекладину. Держась за нее обеими руками, я подтянулся и вылез из воды.

— Да! Да! — воскликнул я слабым, осипшим голосом.

Мои туфли скользили на осклизлых металлических перекладинах. Я держался обеими руками. Тяжело дыша, я полез наверх, преодолевая ступеньку за ступенькой.

Казалось, подъем занял целую вечность. Все тело налилось тяжестью, словно весило тысячу фунтов!

Наконец, я добрался до верху. Сдвинув канализационную решетку, я вылез на улицу, уперся руками в колени и попытался отдышаться.

Вода стекала с меня ручьями. Промокшая футболка липла к коже. Из своих всклокоченных, спутанных волос я извлек отвратительный коричневый комок.

От меня пахло так, словно я был обрызган сотней скунсов. Размазывая по лицу нечистоты, я пригладил волосы и огляделся. Табличка на углу извещала, что я нахожусь на улице Уэйна.

— Ого! — воскликнул я. Получается, я очутился всего в паре кварталов от дома!

Бежать не было сил. Так что я наполовину шагом, наполовину ползком тащился через передние лужайки всю дорогу до дома.

Плетясь по подъездной дорожке, я подумал о Брук. Наверное, она сбежала от охранников, решил я. Небось сидит сейчас дома, в безопасности.

Когда я, шатаясь, взобрался на крыльцо, парадная дверь распахнулась. Вышла мама, ее темные глаза округлились от изумления.

— Робби! — воскликнула она. — Где ты пропадал?

Она оглядела меня с ног до головы. А потом прижала ладони к щекам.

— Бог ты мой! — пробормотала она. — Ты что, купался?

— Нет, — выдавил я. — Долго рассказывать. Я…

— Робби, от тебя разит до небес! — вскричала она. — Зачем ты убежал? Ради Бога, чем ты вообще занимался?

Я хотел все рассказать ей. Но она не дала мне возможности.

Схватив за волосы, она втащила меня в дом.