Dolazak Senke

Daleko niz hodnik, Torean odjednom izađe iz nekog poprečnog prolaza i zgrabi Berelajn za ruku. Velmoža stade žurno nešto da govori, ali Perin je razaznao svega šačicu nepovezanih reči. Izgleda da ju je Torean prekorevao jer je u svojoj gordosti dala sebi prekomernu slobodu, a zatim joj je ponudio svoju zaštitu. Njen odgovor je bio kratak, odsečan i još tiši. Berelajn je te reči izgovorila visoko podignute glave. Grubo se otrgnuvši od tairenskog velmože, Prva od Majena nastavi niz hodnik, ali pravih leđa i naizgled potpuno vladajući sobom. Spremajući se da pođe za njom, Torean vide Perina kako gleda. Prinevši maramicu nosu, visoki lord ponovo nestade u poprečnom prolazu.

„Nije me briga i da je mirisala na rođenje sunca“, namršteno odreza Faila. „Nju ne zanima lov na medveda, ma koliko njegova koža lepo izgledala razapeta na zidu. Ona lovi sunce.“

Perin se namršti na nju. „Sunce? Medved? O čemu to pričaš?“

„Idi ti dalje sam. Mislim da ću ipak poći na spavanje.“

„Ako tako želiš“, polako odgovori Perin. „Ali mislio sam da ti je stalo da saznaš šta se dogodilo – kao i meni.“

„Mislim da ne. Neću se pretvarati kako jedva čekam da vidim... Randa... i to pošto sam ga sve ovo vreme izbegavala. Tek mi sada do toga nije stalo. Ne sumnjam da ćete se vas dvojica lepo ispričati bez mene. Pogotovo ako bude vina.“

„Pričaš besmislice“, promrmlja Perin, prošavši prstima kroz kosu. „Ako želiš da ideš na spavanje, dobro. Ali voleo bih kad bi govorila tako da te razumem.“

Ona ga na jedan dugi trenutak pogleda pravo u lice, a onda se odjednom ugrize za usnu. Perinu se učini kako se suzdržava da se ne nasmeje. „Oh, Perine, ponekad mislim da mi se kod tebe najviše sviđa ta tvoja nevinost.“ Naravno, glas joj beše posrebren tragovima smeha. „Samo ti idi... svom prijatelju. Ujutru ćeš mi sve ispričati. Koliko god budem htela da čujem.“ Ona ga uhvati za glavu i dodirnu mu usne poljupcem, a onda otrča nazad niz hodnik, jednako brzo kao što ga je poljubila.

Odmahnuvši glavom, Perin ju je posmatrao sve dok nije krenula niz stepenište. Od Toreana nije bilo ni traga. Ponekad, kao da su njih dvoje govorili različitim jezicima. A zatim, Perin pođe ka svetlu.

Predvorje je bilo jedna okrugla odaja, preko pedeset koraka u prečniku. S visoke tavanice visilo je stotinu pozlaćenih svetiljki, obešenih o zlatne lance. Uglačani stubovi od crvenog kamena činili su središnji prsten, a pod kao da je bio od jednog komada crnog mermera, prošaranog zlatom. Bilo je to predvorje kraljevih odaja, iz vremena kada je Tir imao kraljeve – pre no što je Artur Hokving sve od Kičme sveta do Aritskog okeana ujedinio pod jednim vladarom. Posle sloma Hokvingovog carstva Tirom nisu ponovo zavladali kraljevi. Hiljadu godina jedini stanovnici tih odaja bili su miševi što trčkaraju po prašini. Nijedan visoki lord nikada nije bio dovoljno silan da se usudi da se tu useli.

Na sredini prostorije bio je prsten od pedeset Branitelja u stavu mirno. Oklopni prsnici i kalpaci sa čeličnom krestom po sredini presijavali su se na svetlosti, a sva koplja bila nagnuta pod istovetnim uglom. Budući okrenuti u svim pravcima, njihov zadatak bio je da trenutnog gospodara Kamena štite od svih uljeza. Njihov zapovednik, jedan kapetan koji se odlikovao dvema kratkim belim perjanicama na kalpaku, držao se tek nešto manje ukočeno. Jedna ruka bila mu je na balčaku mača, a drugom se podbočio, sav uobražen zbog dužnosti koju je obavljao. Međutim, svi su se osećali na strah i nesigurnost, kao ljudi što žive pod nekonm liticom što se mrvi – a pošlo im je za rukom da sebe ubede kako im se nikada neće sručiti na glavu. Ili bar ne noćas. Ne sledećeg sata.

Perin prođe pored njih. Koraci su mu odjekivali u odaji. Zapovednik krete ka njemu, a onda zastade kada se Perin nije zaustavio. Naravno, znao je ko je Perin. U najmanju ruku, znao je koliko i ostali Tairenci. Saputnik Aes Sedai, prijatelj gospodara Zmaja. Nije to bio čovek kome će na put stati puki zapovednik Branitelja Kamena. Naravno, očigledno je bilo šta je njegov zadatak – da pazi da niko ne uznemirava gospodara Zmaja dok se on odmara. Ali iako verovatno ni sam sebi to nije želeo da prizna, morao je znati da je, sa svojim uglačanim oklopom, on samo ukras. Perin je prave stražare sreo kada je prošao stubove i približio se vratima Randovih odaja.