Долина Холодного огня

Рена постояла, считая вдохи и раздумывая, стоит ли рисковать. Любопытство часто приводило её к неприятностям – как тогда, когда она коснулась Источника. И всё же светлая ночь, странный свет… всё это манило её наружу.

Рена не надела сандалии, оставив их возле палатки. Бесшумно ступая босыми ногами, она незаметно, словно тень, двигалась между рядами жилищ. К счастью, ей никто не встретился. Кроме стражников. На внешнем краю лагеря все последователи Кано, похоже, крепко спали. Или никто не осмеливался ходить по ночам?

Её тянуло туда, где горел странный огонь. Это совсем недалеко, успокоила себя Рена, – по её расчётам, около семи деревьев. Чтобы не потеряться, она старалась никуда не сворачивать и считала палатки, мимо которых проходила.

Чем дальше она продвигалась, тем ярче сиял огонь. Наконец Рена с изумлением замерла перед серебристо-зелёным пламенем, которое, казалось, доставало до самого неба. Оно не трещало и не мерцало, как обычный огонь, а горело уверенно и двигалось медленно, словно живое существо, будто выжидая… Девушка смотрела на пламя пристально, затаив дыхание. Она была не в силах оторвать от него взгляд. Огонь был прекрасен. Однако мысль о том, что он способен мгновенно сжечь плоть с костей любого, кто не знает тайных заклинаний, заставляла Рену держаться на расстоянии.

Земная задумчиво огляделась… и вдруг с удивлением поняла, что она не одна.

В отблесках пламени она увидела девушку со светлыми спутанными волосами, закутанную в длинную мантию. Она сидела на земле, скрестив ноги, всего в паре шагов. Перед ней стоял небольшой тёмный сосуд. Девушка не отрываясь смотрела на Холодный огонь. Фигура замерла в неподвижности – потому-то Рена её сначала и не заметила. Интересно, увидела ли она новичка, который без разрешения бродил ночью по лагерю?

Рена не смела пошевелиться. Кто эта девушка? Что она здесь делает? Это точно не охранница. Похоже, она была без оружия, и всё же было в ней что-то страшное. Рена медленно попятилась.

Слева возникло какое-то движение. Рена с большой осторожностью повернула голову. В двадцати шагах от неё на выжженной земле мерцало второе зелёное пламя. Распространяясь бесшумно и жадно, оно поползло дальше, хотя обычному огню питаться здесь было нечем. Сердце Рены сбилось с ритма. Заметила ли девушка Рену? Хотела ли она предупредить её или убить? Однако та просто смотрела перед собой, ничем не показывая, что заметила незнакомку.

Пламя поднялось выше роста двух, трёх, четырёх человек. Оно не трещало и не шипело, только тянулось вверх бледными пальцами и бежало по земле – беззвучное и смертоносное. Его отблески мелькали на стенах палаток. Никто не издавал ни звука – в лагере стояла тишина, как будто обитатели его покинули.

Сердце Рены бешено заколотилось. Надо было выбираться отсюда. Огонь распространялся слишком быстро! Она в ужасе увернулась от языка пламени, который, казалось, тянулся к ней. Не надо было рыскать по лагерю. Пора назад – в такую безопасную палатку!

Рена хотела развернуться и бежать, но увидела, что путь ей преграждает второе пламя: в пяти шагах от неё тянулся серебристо-зелёный поток толщиной в руку. Рена в ужасе отступила. Это ловушка! А смертоносное пламя подбиралось всё ближе, сияло уже в двух-трёх шагах от её ног…

Рена ахнула, закричала от страха – и в тот же миг пламя схлопнулось и погасло в мгновение ока. В лагере, как и прежде, было темно, светила лишь луна. Вздрогнув, Рена подняла голову, ища глазами девушку. Та выпрямилась и оглянулась, пытаясь что-то рассмотреть в темноте.

Рена решила не дожидаться того, что будет дальше. Поспешно отвернувшись, она побежала вдоль рядов палаток. В некоторых уже переговаривались: похоже, она разбудила их обитателей. Но наружу пока никто не выглянул.

Тяжело дыша, с громко бьющимся сердцем Рена бросилась в свою палатку, которую узнала по оставленным на пороге сандалиям. Судя по тихому храпу, её сосед безмятежно спал. Девушка торопливо опустилась на свою циновку и закуталась в одеяла. Дрожать она перестала лишь через много-много вдохов.

Утром, когда они пошли завтракать, девушка покорно следовала за Керимо. После настолько страшной ночи на подвиги её больше не тянуло.

Подражая остальным, Керимо и Рена взяли из большой миски по горсти солёных круглых печенюшек, нашли место за длинным столом и принялись есть – руками. Подали кувшины с пресной водой. Похоже, к завтраку они немного опоздали: за столом уже сидело два десятка человек. Рена говорила мало, больше прислушивалась к долетавшим до неё словам, но о ночном происшествии никто не упомянул.

– Ты всегда так крепко спишь? – спросил Керимо, откусывая пирожок.

– Нет. А ты всегда так громко храпишь? – спросила Рена, и на этот раз настала очередь Керимо смутиться.

– Ничего, мы привыкнем друг к другу, – сказал он. – Скоро утреннее собрание. А после – тренировка с мечом.

«Опять собрание?» – мысленно задалась вопросом Рена. Пророк держал своих последователей в напряжении. Может, не хотел, чтобы они заскучали и задумались…

– Я с нетерпением жду новой встречи с Пророком. Как ты о нём узнал?