Долина Холодного огня

«И это тоже ответ», – подумала девушка, пристально разглядывая появившегося человека. Так вот он какой – Кано! Очень похож на Аликс. Такой же стройный, а в движениях – грация хищника. Коротко остриженные прямые волосы отливали рыжиной, но это был не медный оттенок, как у Аликс, а более тёмный, красновато-коричневый. Рена завороженно наблюдала за тем, как он с невозмутимым видом оглядывает толпу. Хоть и против её воли, но он произвёл на неё яркое впечатление.

– Сегодня с нами три новых товарища, друзья мои, – хороший день, – сказал он, и голос его прозвенел в воздухе так уверенно, что его наверняка услышали в самом последнем ряду толпы. – Мы становимся сильнее с каждым днем. Пришло время поприветствовать наших новых союзников.

Рена застыла. Любая встреча с незнакомцами могла нести опасность. Однажды к Пророку мог присоединиться тот, кто уже встречал её. – в путешествии или в Скальном замке, кто знал её под именем Рены ке Алаак… и тогда её игра будет окончена.

От толпы отделились двое – бородатый мужчина и темноволосая девушка. Они подошли к Пророку и опустились перед ним на колени.

Кто-то толкнул земную сзади.

– Твоя очередь, топай! – прошипел Керимо. – Почему ты заставляешь его ждать?

– Я?

– Да, ты!

Рена поняла, что ей в самом деле предстоит выйти из тени, предстать перед сторонниками Пророка. Она нерешительно шагнула вперёд, отделяясь от толпы, чувствуя на себе множество взглядов. Опускаясь на колени рядом с другими новичками, девушка неожиданно подумала, что со стороны наверняка выглядит несуразной и угловатой.

Остальные, похоже, уже знали, что нужно делать. Они назвали свои имена, а затем крикнули:

– Мы верим в огонь и его Пророка!

Рена обрадовалась подсказке. Настала её очередь.

– Элени ке Тассос, – произнесла она и повторила девиз Братства. Краем глаза она увидела, как Пророк подошёл к остальным и велел им встать. Она попыталась рассмотреть шрам на его предплечье, о котором рассказывала Аликс, но ничего не вышло. Вскоре она тоже почувствовала, как её плеча коснулась рука.

Рена осмелилась поднять взгляд. В свете факела она увидела, что глаза у Кано зелёные, ярко-зёленые. Парень смотрел на Рену с уверенностью, кажется, немного забавляясь… А потом всё закончилось. Новички вернулись к остальным, и девушку снова приняла безликая толпа. Интересно, кто-нибудь сейчас хмурится, пытаясь вспомнить, где же он её видел раньше?

– Теперь меня приняли? – спросила она Керимо.

Юноша засмеялся.

– Нет. Пока ты стала послушником – так называют новеньких, таких как мы с тобой. Церемония посвящения будет позже, когда мы докажем, что действительно достойны этого.

Затем он быстро обернулся к Пророку, так как пришло время произносить заклинания. Кано проговаривал их нараспев, а многоголосый хор последователей вторил ему, так что слова разносились по лагерю и, казалось, отражались от склонов окружавших его гор. Рена изо всех сил старалась не отставать, гадая, что это могут быть за заклинания. Может быть, Кано их сам придумал? Скорее всего, нет. Некоторые слова казались ей знакомыми. Точно! Слова из древних текстов Гильдии Огня, которые Аликс читала наизусть, обучая девушку. Наступил момент, когда мысли в её голове вдруг растаяли, и она отдалась на волю слов. Земная уже не слышала своего голоса, смешивающегося с тысячами других, частью которых она стала. Её тело обрело лёгкость, воспарило и, казалось, начало вибрировать в такт волшебным словам, составляя единое целое с окружавшими её людьми.

Вскоре заклинания стихли, и Рена отчасти даже пожалела, что всё закончилось так быстро. Осознав свои ощущения, она поражённо застыла. «Это внушение, гипноз, – подумала она. – Мне нельзя участвовать в подобных ритуалах. Иначе меня скоро вычислят…»

«Он изменился», – подумала Аликс. Однако определить, что именно поменялось в парне Рены, она не могла.

Роуэн словно почувствовал её взгляд. Он попытался улыбнуться.

– В округе нет ни одного осёдлого торговца, у которого я мог бы попросить гостеприимства, верно? Значит, я просто разобью где-нибудь лагерь.

– Мы разобьём лагерь, – поправила его Аликс.

– А ты не хочешь остановиться у знакомого кузнеца в Роруке?

Аликс пожала плечами.

– Не то чтобы очень.

Она не хотела, чтобы парень чувствовал, что она делает это ради него, не хочет оставлять его в одиночестве. Судя по виду, Роуэну было нехорошо – может быть, даже очень плохо, как и ей до того, как Рена подобрала её в той паршивой таверне.

– Пойдём, поищем местечко где-нибудь неподалёку. Мы поблизости от Рорука, в этой местности легко укрыться – нашу палатку не увидят.