Долина Холодного огня

– Увидел его, когда он проезжал через нашу деревню, – ответил Керимо. – Я посмотрел на него, и он мне кивнул. Я сразу понял, что пойду за ним. Куда бы он меня ни привёл.

«Ну и ребёнок, – подумала Рена, пытливо глядя на Керимо. – Отдать жизнь в один миг… безумие». Но потом она вспомнила, как в тот день, когда из любопытства прикоснулась к Источнику, полностью изменила свою жизнь. Пожалуй, не ей упрекать Керимо.

И тут Рена заметила знакомого человека. За другим столом, довольно далеко, сидела, чуть сгорбившись, круглолицая светловолосая девушка; её туника с жёлто-оранжевым орнаментом по подолу явно была расшита с любовью. Склонив голову, она сосредоточенно жевала. Рена нахмурилась. Не хозяйка ли это огня, которую она видела ночью?

Керимо принялся рассказывать что-то о своём детстве в деревне, в Тассосе, но Рена прервала его.

– Ты знаешь эту девушку? – она как можно незаметнее кивнула в её сторону.

Мальчик обернулся и уточнил:

– Четвёртая за вторым столом?

– Нет, другая, которая сидит одна. На ней туника с вышивкой.

– А, понятно. Это Лелла. Больше я о ней ничего не знаю, только имя. О ней никто ничего не знает.

– А почему? – спросила Рена, раздумывая, не нагнуться ли ей пониже, чтобы Лелла её не увидела и не узнала, или, наоборот, подойти к ней. Но она уже почти уверилась, что накануне девушка её не заметила и по чистой случайности окружила огнём. Может, стоит попытаться расспросить об этом Леллу?

– Она нелюдимая, и в конце концов все оставили её в покое. С ней иногда разговаривает только Пророк.

– Сам Пророк?! – изумилась Рена. Определённо стоило поговорить с Леллой, хотя бы попытаться.

Она быстро встала, спросила Керимо: «Ты меня подождёшь?» – и направилась к столикам позади. Но опоздала: когда она подошла, Лелла уже исчезла, скрывшись в толпе.

Остальные столики тоже постепенно пустели.

Керимо нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Идём, сейчас начнётся утреннее собрание. Зачем тебе Лелла?

– О, мне просто показалось, что мы с ней раньше встречались, – выдумала на ходу Рена. – Но я, наверное, ошиблась.

Утреннее собрание прошло в более уютной обстановке. Собрались все жители лагеря, но теперь они расселись небольшими группами и держались не так напряжённо, как накануне вечером. И всё же никто не болтал, как за общей трапезой, все были серьёзны и сосредоточены. Рена и Керимо сели в центре, отыскав свободные места.

В толпе пробежал благоговейный ропот: к собравшимся вышел Пророк в сопровождении Тавиана и Вульфа. Он вышел из одного из шатров первого круга, который был точно таким же, как и остальные в лагере, и ничем особенно не выделялся. «Наверное, он хочет выглядеть первым среди равных», – подумала Рена.

Кано поднял руку, прося тишины.

– Возможно, некоторые из вас задавались вопросом, почему другие гильдии должны быть вытеснены из Дареша, – размеренно заговорил он. – Хотите ли вы узнать истинную причину?

Его последователи с тревогой ждали ответа.

– Причина в том, что они пытаются ослабить нас. Если мы их не остановим, они переманят регентшу на свою сторону и нас начнут преследовать, как полулюдей, за то, что мы не предали свою гордость и дух огня. Но мы этого не допустим!

Поднялся одобрительный ропот: Пророк явно выражал мысли и чаяния своих последователей. Рена заставила себя присоединиться к хору и подумала: «Довольно дерзкие аргументы. Он просто перекручивает факты!»

– Мы не можем позволить им продолжать требовать совместного правления и считать себя равными нам, – уже кричал Кано. – Их руки слабы, их чувства притуплены!

– Слабые! – крикнули несколько голосов; к ним присоединились и другие: – Они слабые!

Рена чувствовала, как постепенно накаляется атмосфера.

– Они не могут чувствовать металлы, как мы, они не могут вызвать огонь из воздуха. Ничего они не могут! Знают, что они нам не ровня, и опускают глаза, когда говорят с нами.

Рена от удивления подняла брови. Некоторые земные действительно опускали глаза, потому что во взглядах огненных порой сквозило невыносимое высокомерие, а миролюбивые земные не хотели поддаваться на провокации. К счастью, Аликс была не такой: она показала своё высокомерие только в самом начале, когда Рена ещё была её служанкой.

– На нас, напротив, смотрят с уважением. Вы никогда не спрашивали себя, почему? Это не только из-за нашей силы. Традиции прочно укоренились во всём, что происходит в Дареше. В древние времена Дарешем правили люди огня. Вот почему…

– Откуда ты об этом знаешь? – вдруг огрызнулась Рена. – О том, что было раньше, не сохранилось никаких сведений.

В тот же момент она поняла, что совершила непростительную ошибку. Внезапно стало очень тихо. Как и накануне, все взгляды были устремлены на неё, но на этот раз не доброжелательные, а удивленные или раздражённые. Керимо тоже смотрел на неё, раскрыв рот: он не мог поверить, что девушка осмелилась обратиться к Пророку, да ещё с настолько дерзким вопросом.

«Вот же угораздило!» – подумала Рена и, заикаясь, произнесла:

– Прости меня, Пророк… Я не хотела....