Долина Холодного огня

– Теток! Ты в наших рядах! – крикнул Пророк, и толпа снова одобрительно загудела. Настала очередь девушки. Мгновение она напряжённо вглядывалась в котёл, но тоже зачерпнула жидкость из котла и прошла испытание. Рена присмотрелась ещё внимательнее, чем в прошлый раз, но, похоже, здесь не было никакого фокуса, никакой уловки… То, что делали эти люди, было необъяснимо.

– Джулиара! Одна из нас!

А вот со следующим новичком, пожилой женщиной с седыми светлыми волосами, всё прошло не так гладко. Она тоже причмокивала губами и вроде бы бормотала заклинания. Но когда она погрузила руки в раскалённый металл, то издала ужасающий крик. Вульф мгновенно бросился вперёд, оттащил женщину в сторону, положил на землю и капнул на её руки жидкостью. Только это были уже не руки, а скрюченные, почерневшие когти.

Рену чуть не стошнило. Но она не могла взять и уйти, не вызвав этим подозрений.

Вперёд шагнул Керимо. Сердце Рены заколотилось, и она сжала руки в кулаки в карманах плаща. В слабом свете раскалённого металла лицо Керимо казалось узким и бледным. Он зачарованно смотрел в котёл. Затем медленно опустил руки…

Рена закрыла глаза и застыла в ожидании, не решаясь взглянуть. Воцарилась тишина. И вот, казалось, спустя целую вечность раздался крик:

– Керимо! Один из нас!

Рена выдохнула с облегчением. Но тут девушка вспомнила, что ей предстоит пройти такое же испытание, и от одной мысли об этом у неё сжалось сердце. Она не могла даже представить, как будет приближаться к котлу с жидким металлом. «К счастью, до экзамена ещё далеко, – пыталась успокоить себя Рена. – К тому времени я уже выберусь отсюда. Я должна выбраться отсюда, потому что я этого не переживу…»

Церемония завершилась без происшествий. Не успел последний послушник вступить в Братство, как принесли кувшины и тарелки и начался пир. Запах еды витал над лагерем с самого утра, теперь же угощения раздавали всем желающим. Рена собиралась незаметно ускользнуть в палатку. Из головы не выходила картина обугленных рук. Но нужно было поздравить Керимо. Она нашла его, излучающего веселье, в переулке, среди молодых людей. Рена пожелала ему всего хорошего и стала бродить среди празднующих, высматривая других знакомых.

Вот она! Лелла! Девушка сидела чуть поодаль и потягивала из кувшина кайорал. Похоже, более крепкие напитки она не жаловала. Плечи её снова поникли, светлые волосы упали на лоб, почти скрывая лицо.

«Сейчас или никогда», – подумала Рена, пробираясь к ней и усаживаясь рядом. Улыбнувшись, она кивнула Лелле, хотя улыбаться ей совсем не хотелось.

– И часто такое случается? Когда церемония проходит неудачно?

– Иногда бывает.

– А почему? Неправильно произносят заклинания?

Лелла недоверчиво посмотрела на неё своими карими глазами, и Рена задумалась, не сказала ли она какую-нибудь глупость.

– Потому что их оставил дух огня, – наконец ответила Лелла. – Они не годятся в последователи Пророка.

Рена вдруг поняла, о чём ей необходимо спросить.

– Если дух огня покидает тебя, значит, ты не сможешь выдержать и Холодный огонь, правильно?

– Мы не должны рассуждать об этом. Нельзя.

– О, как бы мне хотелось увидеть Холодный огонь! Я столько раз пробовала его зажечь, но не получается. Сложно!

Лелла, казалось, немного оттаяла.

– А ты не пробовала заклинание Вейра, модулированное на волны Шакуры? Нужно сконцентрироваться на распространении и послать его в правильном направлении, подключив чувства.

Рена не поняла ни слова и ужасно расстроилась, потому что догадалась: Лелла сказала ей что-то очень важное.

– Я попробую, когда будет возможность.

– Но это нелегко, – вздохнула Лелла.

– Значит, Пророку повезло, что у него есть ты, правда? – спросила Рена наугад.

Лелла опустила глаза.

– Мне пора.

Рена даже не успела ничего сказать, как девушка поднялась и скрылась в толпе. Земная смотрела ей вслед и думала: это она. Она управляет огнём, которым хочет повелевать Пророк. Но что же он задумал?

Оглядевшись по сторонам, Рена заметила Андру. Та стояла всего в полуметре от девушки, не сводя с неё глаз и перешептываясь с искателем руды и молодым кузнецом. Когда Андра поняла, что Рена её заметила, разговор резко прервался. Земная с тревогой посмотрела на огненных. Неужели они говорили о ней?

На следующий день Керимо, который теперь уже не был послушником, перебрался в палатку, расположенную в следующем кольце, ближе к центру лагеря. «Ещё на шаг ближе к блаженству», – подумала Рена и вздохнула. Её новой соседкой стала девушка с фанатичным блеском в глазах, которая много говорила о битвах и о новых правилах Гильдии Огня. Рена старательно её избегала. После того как девушка стала свидетелем ужасного ритуала посвящения, подобные разговоры её только злили.