Долина Холодного огня

Аликс вышла на улицу и позвала Дерри. Ни ей, ни Роуэну больше не заснуть, так что они вполне могут позавтракать.

Тишина.

– Эй, Дерри, ты где!

Ответа не последовало.

Аликс вышла из палатки и огляделась. На месте, где всегда спала Дерри, огненная увидела только аккуратно выметенный песок. Следов служанки не было.

Внезапно рядом с ней оказался Роуэн.

– Что случилось?

– Она ушла!

Аликс почувствовала, как в ней волной поднимается гнев. Куда подевалась эта проклятая девчонка? В том, что Дерри ушла по своей воле, она не сомневалась.

– Она ушла. Вот так просто.

– Ничего не понимаю, – вздохнул Роуэн. – Может быть, она вернулась в Скальный замок?

«А может, и нет», – подумала Аликс, глядя на острые пики гор Инарра.

Глава 10

Искушение

Рена выползла из лощины и cтряхнула с себя песок. Она приняла решение. Надо пойти к Пророку, поговорить с ним и попытаться как-то отложить церемонию! Кано знает её. возможно, она ему даже нравится. Если кто и может отложить церемонию, то только он. Девушка тщательно обдумала свои аргументы: она ещё не готова, не чувствует себя достойной того, чтобы быть принятой в Братство Пророка, – ведь она всего две недели пробыла в Огненном Саду. Но она будет стараться и упорно работать, чтобы подготовиться как следует.

Рена понимала, что это может вызвать подозрения. Она и так привлекла к себе слишком много внимания, и только дух земли знал, с кем Андра уже сплетничала о ней. Но у земной не было другого выхода.

На этот раз она не стала ждать, пока Кано её позовёт. Сразу после полуденной трапезы она надела свою единственную чистую тунику и направилась к палаткам внутреннего кольца, к покоям Кано в центре лагеря. День был жаркий, и девушка чувствовала, как капельки пота щекочут её тело.

Когда она подошла к внутренним шатрам, её остановили двое стражей.

– Дальше новичкам нельзя!

– Передайте, пожалуйста, Пророку, что я хотела бы с ним поговорить, – попросила Рена.

Молодые люди удивлённо уставились на неё. Потом один из них чуть прищурился. Быть может, он видел её. когда она ела маранту у костра вместе с Пророком? Или позже, на частном уроке фехтования? Как бы то ни было, он кивнул своему спутнику и направился к палаткам.

Через несколько вдохов он вернулся с девушкой, которая привёла Рену к костру на первой встрече с Пророком. Она поманила земную за собой.

Кано сидел в одиночестве в одной из своих личных палаток, перед ним лежали две потрёпанные карты. На нём был тёмный кожаный жилет, надетый на голое тело, штаны из грубой холщины и сандалии из тонких кожаных ремешков. Несколько панелей на крыше палатки было открыто, чтобы выпускать горячий воздух, и благодаря этому внутрь помещения попадало немного света.

– Элени, – сказал он и улыбнулся. От этой улыбки сердце Рены забилось быстрее – несмотря ни на что. – Скажи мне, Элени, у тебя когда-нибудь была большая мечта?

– Да, – ответила Рена. Большая мечта привёла её однажды в Совет гильдии.

– Сбылась ли она?

– Да.

– Может, и моя сбудется. – Кано склонился над картой, проводя пальцем по невидимым линиям. Рена вытянула шею, пытаясь что-нибудь разобрать. – Скоро мы будем готовы. Осталось совсем немного, и мы принесём Дарешу очищающий огонь.

– Что ещё осталось сделать? Нужны ли нам ещё люди? – Говорить о последователях Пророка «мы» Рене уже было легче, чем вначале, но иногда она удивлялась, что никто не слышит в её голосе неискренность.

– Нет, дело не в людях. Это вопрос силы… скажем, энергии. Я её чувствую, это похоже на ауру Телвариума. Чистую и немного острую.

«Чьей энергии?» – хотела спросить Рена, но поняла, что это слишком рискованно: как бы не испортить ему настроение.

– Ты ведь искатель руды, да? – спросила она. «Подберись к нему ближе. Разговори».

– Да, – коротко кивнул Кано, взгляд у него был пустой. – Когда-то давным-давно так и было. Я бродил по Дарешу, путешествовал в поисках ценных металлов. Я побывал во всех провинциях – и не только.

Рена внимательно слушала. Он заговорил о себе. Наконец-то! Теперь-то она раскроет его тайну, узнает, чем он занимался с той самой зимы, откуда у него такие ужасающие мысли. Может быть, он почерпнул их в своих путешествиях?

– Что значит «и не только»?

– Неужели ты никогда не слышала о Семи Башнях? – Кано тихо рассмеялся. – В те времена я тоже не слышал. А потом я просто устал работать мечом, знаешь ли. Кровавая жатва, но бесконечная. А им я всё равно больше не был нужен. Мои идеи показались им слишком опасными.

Он сражался, служил кому-то, воевал!

– Что это за Семь Башен? – спросила Рена.

– Место загадок, страха и ужаса, – ответил Кано. Пустота ушла из его глаз. Он вполне осознанно спросил: – Зачем ты пришла?

На какое-то страшное мгновение ей показалось, что Кано спрашивает, зачем она пришла в его лагерь. Но потом она осознала. Зачем она пришла к нему. В его палатку.

– Я хотела поговорить о посвящении. Пришла поблагодарить тебя. Но я пока не чувствую, что готова. Я бы хотела пройти посвящение позже.