Долина Холодного огня

– Ты готова. И я хочу причислить тебя к своему народу. Быстрее. – Подняв руку, Кано отмахнулся от её возражений. – Не беспокойся. Ты пройдёшь испытание. – Он провёл рукой по её щеке. – Все немного боятся, это нормально.

Но Рена уже не слушала. Она чувствовала, как его рука медленно скользит по её шее. Ей нужно было лишь отвести его руку, оттолкнуть её… Но земная не двигалась, чувствуя, как её тело становится тёплым и тяжёлым, а вместо крови по венам начинает бежать расплавленное золото.

Когда она подняла голову, то увидела, что глаза Кано странно блестят. Парень был совсем рядом, Рена вдыхала острый запах его кожи, ощущала его тепло. Девушка проследила за тем, как катится по его гладкой коже бисеринка пота. Поддавшись, Рена провела рукой по его русым волосам. На ощупь они были жёсткими, не такими мягкими, как у Роуэна.

Хоть объятия Кано и были приятными, всё же ей было не по себе. «Предательство, – пронеслось у неё в голове. – Это предательство. Я предаю Роуэна. Если я сейчас оттолкну Кано…»

Но её губы прильнули к его губам. В теле Кано билось вибрирующее напряжение, укрощённая энергия. Рена испугалась, но – неожиданно для самой себя – осмелела. Как будто всё так и должно быть.

Ткань входа в палатку откинулась, кто-то кашлянул. Рена вздрогнула, села, стыдливо прикрыв лицо руками. Нахмурившись, Кано поднял голову.

– Тавиан, в чём дело?

Тавиан не подал виду, что заметил что-то из ряда вон выходящее. Он серьёзно кивнул Пророку.

– Что-то происходит. Один из стражников заметил путников на горе.

– Кого-то из наших?

– Нет, предупреждений мы не получали. Поднимать тревогу?

– Да. И поскорее.

Бросив быстрый взгляд на Рену, Кано надел жилет, взял меч из ножен на стене палатки и вышел вслед за Тавианом наружу.

Девушка осталась одна. Перед глазами всё плыло. Она знала, что не станет дожидаться возвращения Кано. Но, опомнившись, земная обрадовалась тому, что Кано ушёл. Что же только что произошло? О чём она только думала?

Голос Кано всё ещё звучал в её голове, и ей пришлось вспомнить тот сон, того незнакомого молодого человека, с которым она почувствовала настолько глубокую и тёплую связь. Она со всей ясностью поняла, что ей приснился не Кано. Нет, точно не он!

Рена стремительно выбежала из палатки. Девушка добралась до места проведения собраний, обезумев от мысли о церемонии, о светящемся металле. И страшно рассердилась на себя, когда в её мыслях вновь возник образ Роуэна.

В лагере царил хаос, всюду носились вооружённые мужчины и женщины. Рена запрокинула голову и увидела фигуру в светлой одежде, которая медленно спускалась к лагерю по склону горы. Путник не пытался спрятаться. «Странно», – подумала Рена, прищурив глаза, но ничего не смогла разглядеть.

Внезапно у неё за спиной остановилась Андра. Рена вздрогнула: она даже не заметила, как пожилая женщина подошла.

– Говорят, что ты не хочешь проходить испытание?

Рена с удивлением посмотрела на неё. Откуда она так быстро об этом узнала?

– Но… Я… я просто не готова.

– Такого в лагере ещё не бывало! – сказала Андра, разразившись звонким смехом. – Мы просто не поверили, когда Танук рассказал нам об этом. Ты странная девушка, Тани, да…

В этот момент Рена окончательно осознала, что ей пора уходить из лагеря. И как можно быстрее. Оставался один вопрос: как ей выбраться отсюда? Она могла бы улизнуть под покровом ночи, но что, если Кано следит за ней? Как же глупо она себя вела!

И вдруг Рену осенило: нужно найти полухорька, которого она не раз видела в лагере. Может быть, ей удастся попросить его передать сообщение. Тогда Аликс и Роуэн узнают самое важное из того, что она выведала, даже если ей не удастся вырваться из Огненного Сада.

Да, идея была хороша, и сейчас пришло время её осуществлять. В лагере Пророка по-прежнему было беспокойно, никто не обращал на Рену внимания. Даже Андры больше не было видно.

Девушка поспешила вернуться в свою палатку. На чём же написать? Наконец, Рена нашла в кармане клочок кожи, достаточно большой для послания. «Дорогие друзья…» Быстро, в нескольких фразах, Рена записала самое важное из того, что ей удалось выяснить: действовать надо быстро, потому что Кано, похоже, научился зажигать Холодный огонь где пожелает и намерен продемонстрировать это в ближайшее время. Что девушка по имени Лелла может быть ключом к разгадке и что Семь Башен – чем бы они ни были – как-то с этим связаны.

«Не так уж и много сведений, если учесть, сколько времени я здесь провела», – удручённо подумала Рена. Она быстро свернула лоскут, обернула его полоской ткани и перевязала маленькой ленточкой. Как звали кузнеца, у которого собиралась остановиться Аликс? Ах да, Зиновар. В Роруке.