Долина Холодного огня

Стояла тишина, лишь зов ночной птицы разрывал прохладный воздух. Рена знала, что за шатром, возвышающимся над ямой, внимательно наблюдают люди Пророка. Следят терпеливо, ночь и день напролёт. От них не ускользнёт ни одно движение. Если кто-то попытается освободить её… или она сама попробует выбраться…

Рена вспомнила, как её схватили во время похода в Совет гильдии, и даже тогда ей удалось спастись. Но эта мысль оказалась не настолько утешительной, как она надеялась. Сейчас она попала в руки опасного безумца, владеющего огнём и готового обратить это оружие против людей. «И я поцеловала его, – смущённо вспомнила Рена. – Клянусь духом земли, надеюсь, никто об этом не узнает!»

Интересно, заметят ли в лагере её исчезновение. Спросит ли Керимо, куда она пропала? В лучшем случае Андра обрадуется, ведь путь к сердцу Пророка теперь снова свободен. Мастер меча, скорее всего, решит, что она с позором покинула лагерь, потому что не чувствовала себя готовой к испытанию. Или же все уже знали о случившемся – Кано им рассказал? И все говорят о том, что девушка, которую они знали под именем Элени, была шпионкой?

Наверху послышались шаги. В яму упал зажаренный кусок птицы. Рене впервые за две луны досталась еда, и она постаралась нагнуться как можно ниже, чтобы дотянуться до неё зубами. Мясо упало на землю и перепачкалось в чёрном песке, но Рена была так голодна, что всё равно откусила кусочек, и тот хрустнул на зубах.

Еда отвлекла её ненадолго. Вскоре она вернулась к мрачным мыслям. Время тянулось очень медленно…

Третья луна поднялась над горизонтом тонким серпом и почти не давала света. Аликс услышала тяжёлое дыхание Роуэна.

– Чёрт, я совсем ничего не вижу. Ты помнишь, где тропа?

– Предполагаю, – ответила Аликс. Она тоже дышала учащённо, но не от напряжения. – Помнится, тропинка шла вдоль медной жилы. Я чувствую металл в земле.

Ей не нравилось думать о том, что медная жила порой уходила слишком глубоко. Путникам не раз приходилось опускаться на четвереньки и осторожно прощупывать путь, чтобы не свалиться в пропасть. Аликс многое бы отдала за то, чтобы видеть в темноте так же хорошо, как Рена да и все рождённые в Гильдии Земли!

– Клянусь северным ветром, давай зажжём хотя бы крошечное пламя?

– Забудь. Из долины увидят любую искру. И если два стража поторопятся, то без труда нас поймают.

Было так темно, что Аликс видела лишь размытые очертания Роуэна; она скорее чувствовала, чем видела, как он прижимается к ней. Они связали друг друга шнуром из поклажи Рены, чтобы не потеряться в темноте.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они наконец достигли вершины. «Медленно идём, теряем время», – с тревогой подумала Аликс. Задыхаясь, Роуэн опустился на землю рядом с ней, и они одновременно посмотрели вниз, на долину. Зрелище, открывшееся их глазам, заставило забыть о том, как тяжело было подниматься. На дне долины огненные точки складывались в огромные круги. Точки подёргивались и танцевали, будто живые существа.

– И в самом деле – лагерь, – прошептал Роуэн.

– Огненный Сад, – выдохнула Аликс, не в силах оторвать глаз от светящихся кругов.

– Что? Какой сад?

– Не знаю. Кажется, это так называется. Вроде бы…

– Откуда ты знаешь?

– Я не знаю… Просто вдруг пришло в голову. – Аликс в замешательстве вглядывалась в темноту. Вдруг в памяти всплыло воспоминание, далёкое и смутное. Кажется, они играли в детстве во что-то подобное? Да, она вспомнила. Кано пытался вырастить разные виды огня, чтобы сделать смертоносный, вечно горящий круг. Сад. Да, так он тогда говорил.

– Пошли, – сказала Аликс. Под сандалиями захрустела осыпь, потом камни. Путники то и дело падали, царапая колени и ладони. Но Аликс знала, что в чистом воздухе звуки разносятся далеко, и все ругательства держала при себе.

И вот они лежат на животе на равнине, спрятав головы за валуном, и осторожно выглядывают… Лагерь совсем близко. Видно только одного вооружённого охранника.

– Мало стражей, – проворчала Аликс, обращаясь к Роуэну. – Странно. Но они могут появиться в любой момент. Видишь тот пост впереди, который не двигается с места? Если мы справимся с ним, то сможем пройти.

– Сколько осталось до восхода солнца?

– Четверть круга. Если поторопимся – успеем.

– А как же обратный путь? Пойдём при свете дня?

– У меня уже есть идея, – сказала Аликс, не отрывая взгляда от охранника на краю лагеря. – Мы не сразу уйдём в горы – окопаемся на равнине. Рена как-то показала мне эту хитрость. Так прячутся люди из Гильдии Земли, становятся практически невидимыми. А на следующую ночь, когда шум стихнет, мы выскочим и доберёмся до безопасного места.

На границе лагеря появились двое в тёмных одеждах. Они бдительно двигались по большому кругу и, пройдя мимо стража, отдали ему честь. Не подозревая, что за ними наблюдают, парочка продолжила путь вдоль границы лагеря, свет их факелов постепенно растворился в темноте.

– Ага, я так и думала: есть подкрепление, – сказала Аликс. – Давай шевелиться, нужно попасть внутрь, пока патруль не вернулся!