Долина Холодного огня

Бесшумно поднявшись на ноги, она бросилась к охраннику. Он увидел её слишком поздно, открыл рот, собираясь крикнуть… и рухнул без сознания, когда Аликс ударила его по голове рукоятью меча. Она могла бы метнуть кинжал, вышло бы быстрее. Но оружейница не хотела проливать кровь без крайней необходимости. Почему? Может быть, потому, что это были люди её брата…

Они торопливо шагали среди сотен чёрных палаток.

– Клянусь северным ветром, как мы найдём здесь Рену? – тихо стонал Роуэн. – Она может быть в любой из этих палаток.

Но Аликс лишь покачала головой.

– Нет, она пленница. Из обычной палатки ей слишком легко выбраться.

Аликс мысленно обшаривала каждую палатку, ощущая металл, из которого сделаны мечи и другое оружие. Рядом с Реной оружия не оставят.

Повинуясь чутью, она повернула к центру лагеря, к первому кольцу. Там стояли самые большие палатки – чёрные конусы, устремлённые в тёмное небо.

– Надо было взять с собой Крланхо – он бы быстро нашёл Рену, – прошептал Роуэн.

Они бесшумно пересекли большую поляну для собраний, выложенную плотно утрамбованной землёй. Рядом показались другие палатки, расставленные кругами и не похожие на жилые помещения.

– Придётся обыскать их все, пусть это и невозможно, – сказала Аликс, с тревогой глядя на небо. Слишком скоро там должны были засиять первые лучи восходящего солнца.

Рене всё же удалось заснуть. Её разбудил тихий шорох – в её тюрьму скатился камешек. Было темно. Рена не могла сообразить, день сейчас или ночь.

– Рена, – прошептал женский голос. – Ты проснулась?

Прошло несколько вдохов, прежде чем Рена поняла, что происходит. Она задёргалась, судорожно пытаясь вскочить. Её настоящее имя! Рядом тот, кто знает, кто она на самом деле! Дерри.

– Что тебе нужно? – хрипло спросила Рена.

– Ты меня ненавидишь? Я могу уйти…

Рена заколебалась, борясь с собой.

– Нет.

Она пыталась разглядеть хоть что-то, хоть очертания фигуры, но было слишком темно. Голос Дерри, казалось, плыл в черноте.

– Мне жаль, что тебе так не повезло.

– Да неужели? – грубо осведомилась Рена.

– Понимаешь, я не хочу жить, как прежде. Попасть в рабство, когда Пророк станет править Дарешем, – а Пророк восторжествует, даже Аликс так сказала. Прислуживать тяжело. Понимаешь?

– Ты никогда не жаловалась!

– Это было бы нехорошо. Но я не всегда буду в услужении. На самом деле, я уже не служанка.

– Рада за тебя, – язвительно сказала Рена. Но постепенно она начала понимать – и многое.

– Я могу уйти.

Рена вздрогнула.

– Нет, останься, пожалуйста! Как там Аликс и Роуэн?

– Они в порядке. И тебе больше не нужно ревновать. Я не отниму у тебя Роуэна.

Смутившись, Рена промолчала – и в этот момент поняла, что Роуэн ей больше не принадлежит. Их любви пришёл конец. Если бы она по-прежнему его любила, то вряд ли потянулась бы к Кано и поцеловала его.

– Ты получила то, что хотела, Дерри? Интересно, ты понимаешь, что из-за тебя мне придётся умереть?

В темноте прошелестел вздох.

– Со мной никто не разговаривает.

– Знаю. Кано приказал. Они хотят, чтобы ты ушла.

– Я не уйду. Я буду с ними, когда они победят. Мне пора, Рена. Они не хотят, чтобы я ходила по лагерю ночью.

– Пусть деревья забьют тебя насмерть за то, что ты со мной сделала, – с холодной ненавистью сказала Рена. – Пусть ты больше никогда не пройдёшь по лесу без опаски.

Старое проклятие сорвалось с её губ, она никогда не произносила его раньше.

Дерри шумно сглотнула. Она знала, что так проклинают навсегда.

– Поверь, мне очень жаль.

Девушка бесшумно ушла, и вокруг снова стало тихо.

Рена знала, что в эту ночь она больше не уснёт. Ей нужно было слишком о многом подумать.

Во рту земной пересохло, будто она наглоталась пыли. Она сидела в яме уже два дня, и за всё время ей позволили выпить лишь маленький кувшинчик кайорала. Рена думала только о воде, о том, как это приятно – пить. Её тело изнывало от жажды.

– Эй! – крикнула Рена. – Эй, кто-нибудь!

Ей пришлось так крикнуть несколько раз, пока кто-то наконец не отозвался. Послышались лёгкие шаги, из-за края ямы выглянула фигура – искательница руды. На мгновение в Рене проснулась надежда. Может быть, эта девушка над ней сжалится? Может быть, она ослабит путы?

Но сначала Рене нужно было утолить мучительную жажду.

– Пожалуйста! Воды! Хоть глоток…

Девушка исчезла. Её не было целую вечность. Рена уже не верила, что стражница вернётся. Отчаяние охватило её железными оковами. Жажда превращала каждую минуту в пытку.

– Я хочу пить, чёрт возьми! – закричала она. – Ты не можешь бросить меня здесь…

Через несколько вдохов над краем ямы показалась голова. По стене застучала верёвочная лестница. Первой спустилась молодая искательница руды. Она поднесла к губам Рены отверстие кожаной бутылки, и земная принялась жадно пить. Но в следующую минуту она вздрогнула: один из охранников, мускулистый и ворчливый мужчина, тоже спустился в яму.