Долина Холодного огня

Вот он, тот самый пустой зал, где в те времена хранился Источник, таинственный камень, о силе которого никто не догадывался. Рена толкнула дверь, и вся их маленькая команда ввалилась внутрь, сразу же задвинув засов. Они позволили себе на мгновение выдохнуть с облегчением.

– Ты помнишь, как работает механизм? – спросила Аликс, с трудом переводя дыхание.

– Конечно, – кивнула Рена.

Разве такое забудешь! Она подошла к постаменту из светлого отполированного камня, на котором, казалось, уже так давно лежал Источник. Её пальцы сами собой скользнули по гладкому боку, и тумба медленно опустилась, открывая в полу вход в тайник. Аликс проворно спустилась по металлическим скобам и исчезла в темноте. Роуэн с любопытством последовал за ней, потом спрыгнул и Крнето. Прежде чем спуститься вниз, Рена бросила последний взгляд на дверь. Знал ли Кано, где они прячутся? Но даже если и знал, ему и его людям никогда не добраться до тайника, в который они направлялись.

Друзья осторожно спустились в потайной ход и включили старую защиту. Аликс выпустила поле чёрно-красных ядовитых шипов, смазанных ядом ксенфианских жуков. Опасные пики сверкнули в свете её факела.

– Он не станет рисковать, – сказала девушка.

«Конечно, не станет, – мрачно подумала Рена. – Просто отправит на шипы своих приспешников, а сам промарширует по их телам».

Тасс, огнедышащая рептилия, с которой они тогда столкнулись, давно ушёл. Наверное, отправился на охоту в глубины коридоров. Люди из Гильдии Огня его не боялись, а значит, и оставлять его здесь стражам не было смысла.

Наконец они подошли к потайной двери, ничем не отличавшейся от грубой и пыльной стены коридора. Однако Рена хорошо знала, как её открыть. Тяжёлый камень с тихим скрипом отодвинулся, и ребята увидели лестницу, ведущую вниз. Земная уже занесла ногу, чтобы переступить через порог, как вдруг замерла.

На пыльных ступеньках темнели свежие следы!

– Ни с места, или умрёшь прямо сейчас! – отрывисто произнёс мужской голос.

Глава 18

Калоний

Рена споткнулась. Неужели это он? Похоже, это был самый главный посредник регента, её старый друг!

– Эннобар? Это ты?

– Клянусь духом земли, я чуть не проломил тебе череп, Рена, – прорычал наставник. – Пожалуйста, в следующий раз стучи, прежде чем входить.

– Ты жив! – воскликнула девушка. Ей захотелось вдруг смеяться и танцевать. – Значит, Кано соврал. Он сказал, что вы все мёртвы!

Аликс подняла факел и осветила лицо человека, стоявшего на ступеньках. Эннобар выглядел исхудавшим и измождённым, но сумел сложить губы в слабую приветственную улыбку.

– Некоторые в самом деле не выжили, – устало ответил он. – Окам погиб… и ещё несколько делегатов. Но Дагуа, я, регентша и ещё несколько человек спаслись, потому что успели укрыться здесь. Многие слуги сбежали в Белый лес. Спускайтесь, и мы всё обсудим.

Друзья оказались в тайном зале, где раньше располагалась штаб-квартира мороков, советников регентши. Тогда Рена и Аликс разоблачили их гильдию, а тайный совет отправили в изгнание. Теперь этот зал был надёжным убежищем. Стены были грубо обтёсаны, низкий потолок поддерживали простые квадратные колонны из чёрного камня.

Их обступила жалкая группа людей – все, кто сумел скрыться в этом пыльном прохладном уголке. Пятеро мужчин и четыре женщины с радостью приветствовали Рену и её друзей.

– Разве могли мы предположить, что всё так закончится? – качая головой, произнесла девушка из Гильдии Земли. – Ведь кузнец совсем недавно нас предупредил.

– Никто не мог себе такого представить, – ответил Роуэн, устало опустившись на табурет.

Регентша кивнула. Юная и немного беспомощная девушка по-прежнему казалась холодной и отстранённой. Её богато украшенная мантия испачкалась и порвалась в нескольких местах. «Никто не проявляет к ней уважения, – заметила Рена. – Но почему кто-то станет так поступать? Она всего лишь символ, и даже не очень важный».

– Как обстоят дела наверху? – спросил Дагуа, представитель Гильдии Воды. Его обычно озорные голубые глаза смотрели печально и серьёзно. – Когда мы бежали сюда, замок наводнили ужасные существа, по коридорам пронёсся Холодный огонь, не оставляя живых. Бежали даже Фарак-Али.

Роуэн, Рена и Аликс переглянулись. Как же объяснить, что Холодный огонь убивает только тех, кто уверен, что непременно погибнет? Конечно, если их теория верна… Рена принялась рассказывать, что они узнали о Пророке Феникса и что обнаружили в Семи Башнях.

– То есть, если всё так, как мы предполагаем, то у него есть кусок тьмы и Пророк с его помощью посылает Холодный огонь куда пожелает, – заключила она.

– Как жаль, что мы не знали об этом раньше, – вздохнул Эннобар.

– Но ещё не поздно. Надо выбраться отсюда. Может быть, здесь, внизу, мы и в безопасности, но и в ловушке. У нас почти не осталось припасов.

– Давайте составим план, – сказала Рена, стараясь, чтобы в её голосе прозвучали уверенность и сила. – Какие будут предложения?

– Нам отсюда не выбраться, – вздохнул Арон из Гильдии Огня. – Пока этот безумец бушует наверху, нам некуда идти.