Долина Холодного огня

Девушка слышала, как он ругался и звал своих прихвостней, слышала, что он бежал за ней. Но у неё было преимущество. И она знала сеть тоннелей, выучила все повороты за долгие месяцы исследований, к тому же на её стороне был инстинкт уроженки Гильдии Земли, обитательницы подземелий. Даже в полной темноте она всегда знала, где находится, ориентировалась по потокам воздуха, запахам и рисунку стен.

Рена мчалась по коридорам. По пятам за ней неслись преследователи, трое или четверо. Инстинктивно, ещё не отойдя от испуга, Рена свернула в боковой тоннель, который разделялся на несколько проходов. На одном из перекрёстков она повернула налево, а на следующем – свернула в средний проход. Она двигалась совершенно бесшумно, и преследователи вряд ли могли понять, в какую сторону она шла. А если они свернут не туда, то возвращаться придётся долго.

Рена остановилась и прислушалась. Люди Пророка что-то обсуждали: видимо, не знали, как поступить. Но потом голоса стали громче – чёрт, они каким-то образом догадались, куда она пошла! Неужели смогли отыскать её след? Слуги регулярно подметали каменные коридоры, но в некоторых местах порой скапливалась пыль. «Ничего, не страшно», – подумала Рена. В конце концов, она ещё даже не начала хитрить. Она снова бросилась бежать, спрыгнула с лестницы и протиснулась через скрытый проход, который, скорее всего, прорыли полухорьки. И вот она снова в одном из широких главных коридоров. Здесь тоже лежало несколько трупов, один – в богато расшитой мантии. Останавливаться и выяснять, кто это, было некогда.

Вдалеке послышались возбуждённые голоса – может быть, подошли другие люди Пророка? Рена не собиралась долго задерживаться в этом коридоре. Справа и слева располагались комнаты. Когда-то девушка случайно обнаружила, что в одной из этих комнат есть второй выход, ведущий в параллельный тоннель. Она нашла эту комнату, тихо закрыла за собой дверь, торопливо прошла по тёмному каменному коридору и открыла другую дверь, скрытую в тени одной из колонн. Да, всё именно так, как она помнила: перед ней открылся боковой коридор, которыми пользовались только слуги. Стараясь ступать бесшумно, Рена побежала дальше, сделав ещё два поворота, но потом, запыхавшись и дрожа всем телом, она присела и прислушалась. Было тихо. Преследователей не было слышно.

«Может быть, Аликс и Роуэн уловили шум», – подумала девушка, всем сердцем надеясь, что её друзья в безопасности. И снова в голове пронеслась невыносимая мысль о том, что Совета Четырёх Гильдий больше не существует. Все мёртвы… мёртвы.

Нужно было сообщить друзьям о том, что происходит! И сделать это можно было одним-единственным способом: добраться до места встречи. Рена в отчаянии отругала себя за то, что встретиться предложила в своих покоях в Скальном замке. Теперь, когда Кано знал, кто она такая, он, конечно, приказал занять её покои, и там теперь находились его люди!

«Придётся рискнуть, – подумала земная и направилась в знакомые комнаты. – Вокруг мёртвые, только мёртвые».

По её щекам бежали слёзы, но она старалась не всхлипывать – нельзя издать и звука! Дрожа всем телом, она кралась по коридорам, поднималась по лестнице. В этой части замка было совершенно темно: вероятно, факелы уже догорели. Оставалось только надеяться, что Роуэн и Аликс тоже хорошо помнили лабиринт коридоров и добрались до комнат в верхней части замка.

Рена нащупала рельеф на стенах коридора, чтобы сориентироваться… и ужасно удивилась, когда ухватилась за что-то мягкое. Живое!

– Крена, – произнёс шипящий голос и продолжил на языке хорьков, – ты меня не узнала?

«Клянусь духом земли, это друг», – подумала Рена, и сердце её забилось ритмичнее.

Но чей же это голос? Он назвал её имя… да, это мог быть только её друг – Крнето. Она ощутила и его запах, напоминавший терпкий аромат дхатлы, – он из тех хорьков, которые работают в конюшнях регентши. «Работали», — подумала Рена, и от этой мысли до боли сжалось сердце. Девушка запретила себе об этом думать. Не время вспоминать о погибших – сейчас нужно думать о том, как выжить.

– Ты следил за мной, Крнето? – спросила она тихо, с бесконечным облегчением. Хоть кто-то остался… – Живы ли другие полулюди?

– Да, и я замёл твои следы, твои следы, чтобы они тебя не нашли, – промурлыкал он из темноты.

– Спасибо, друг мой, спасибо, – сказала Рена. – Ты видел моих друзей, девушку с кожей цвета меди и высокого парня с волосами, словно белое золото? Они не попали в плен, не попали?

– Я никого не видел, Крена, я шёл за тобой.

– Хорошо. Тогда нам надо спешить. – Она быстро объяснила полухорьку, куда им надо попасть. – Теперь вперёд. Как только кого-то услышишь, скажи мне, сразу скажи мне.

С хорьком она продвигалась быстрее, чем раньше. Через несколько сотен вдохов они дошли до коридора рядом с комнатами, которые недавно занимали Роуэн и Рена.

Девушка спряталась в нише, где обычно хранились припасы. До её бывших комнат оставалось всего полдерева. Она почувствовала рядом тёплый мех хорька – получеловек тоже протиснулся в нишу.