Долина Холодного огня

– Ты можешь пойти и посмотреть, нет ли там кого-нибудь, в моей норе? – прошептала она. – Если это плохие люди – я уверена, что они не причинят тебе вреда. Но они ищут меня.

– Я иду, – прозвучало в ответ, и полухорёк скрылся в темноте.

Ждать было невыносимо. Рена старалась дышать медленно, считая каждый вдох. Два раза по десять. Три раза по десять. Когда же наконец вернётся Крнето? Или его схватили? Но она не слышала шума…

И вдруг снова повеяло знакомым запахом получеловека.

– Крена, там два человека, два.

– Парни или девушки?

– Самка. Самка, которая может укротить огонь, пламя. И парень.

Рену окатило волной радости. Аликс и Роуэн спаслись! Выходит, Кано недостаточно хорошо знает замок и не нашёл комнат земной. Слава духу земли.

– Пойдём, – сказала девушка и направилась к своей комнате. Тихо ступая по каменному полу босыми ногами, она подошла к двери и проскользнула внутрь. Какими знакомыми были эти покои и какими странными казались после стольких дней и той ночи! Молодой светящийся зверёк, которого Роуэн купил перед самым отъездом, освещал комнату призрачным сиянием.

– Аликс? Роуэн?

– Рена? Поблагодари огненного духа!

Что-то зашевелилось. Из оружейного шкафа, который когда-то подарил им представитель Гильдии Огня, выбралась фигура. Аликс. Роуэн вышел из-за голубых штор, закрывавших каменные стены. Он с облегчением обнял Рену.

– Хвала северному ветру, ты жива.

– Еле выбралась. Я столкнулась с Кано. Но мне удалось оторваться от его людей.

– Я видела нескольких его последователей, но они меня не заметили, – сообщила Аликс. – Кто бы мог подумать, что им удастся захватить замок! Проклятая банда пепельных мышеловов! Он каким-то чудом застал людей регентши врасплох. Ничего не понимаю. Фарак-Али…

– Кано сказал, что убил их всех. – Рена с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться, её трясло. – Ты видела мёртвых? Так много тел. Но нигде нет крови… Это Холодный огонь, да?

– Возможно. Сейчас я знаю только одно: нам нужно убираться отсюда. И быстро!

– Мы можем попробовать выйти на склоне горы, – поспешно предложил Роуэн.

– Но это же десять деревьев над землёй, – присвистнула Аликс. – Или ты можешь позвать аистов, чтобы они нас спустили?

– Я попробую. Всё будет зависеть от того, кто меня услышит.

– Детали обсудим позже, – сказала Рена, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. В панике она посмотрела на дверь. Опять шум? – Нам нужно уходить.

С опаской приоткрыв дверь, она выглянула наружу. Коридор был пуст. Но глядя на забеспокоившегося Крнето, Рена поняла, что последователи Пророка могут быть совсем рядом. Она опустила руку в карман туники и стиснула пальцами талисман в надежде, что он принесёт ей удачу.

Роуэн в последний раз с сожалением оглядел пожитки, которые ему предстояло оставить, возможно, навсегда – и уже второй раз с тех пор, как он покинул Травяное море. Печально вздохнув, парень последовал за друзьями в коридор. Крнето рысил следом, время от времени поднимая голову и принюхиваясь. Факелы в этой части замка ещё не догорели и отбрасывали на каменные стены коридора слабый красноватый свет. По молчаливому согласию друзья направились на юг, к потайному входу, который когда-то показал им Эннобар. Та дверь была между кухонным крылом и покоями слуг, не очень близко.

Рена заметила, как вздыбилась шерсть на шее Крнето. Полухорёк тихо зашипел: что-то случилось. Через несколько вдохов они и сами услышали шаги и шорох одежды – звуки доносились из южных коридоров, куда и стремились путники!

– Ржавчина и пепел! – прошипела Аликс, и все четверо развернулись и побежали в обратную сторону. Можно было не прятаться – люди в чёрных одеждах их уже заметили. По коридорам разнеслись громкие крики преследователей.

Пройдя всего несколько ростов дерева, Рена поняла, что до тайного выхода им никак не добраться. Ребята бежали не в ту сторону и с каждым шагом всё сильнее удалялись от спасительного тоннеля, который вёл наружу, к площадке на скале!

Их шаги гулко отдавались в лабиринте. Рена слышала за спиной хриплое дыхание преследователей и в отчаянии расмышляла, как бы от них улизнуть. Её мысли крутились, словно зверь в капкане. «Ловушка, – понимала Рена, – мы в ловушке».

И вдруг она кое о чём вспомнила… В прошлый раз они тоже думали, что попали в ловушку, – как раз когда возглавили восстание против регентши. Тогда они пробрались в замок и обнаружили, что тайные правители Дареша, советники молодой регентши, построили надёжное убежище в глубине замковых стен. Те комнаты были давно заброшены, но в тайнике можно было укрыться и спастись.

– Если найдём сейчас поворот, то, возможно, ещё успеем добраться до входа, – крикнул Роуэн.

– Нет! – Рена покачала головой. – Нам вниз, а не наверх!

Роуэн посмотрел на неё, не веря своим ушам. Откуда ему было знать, где было то убежище, которое они случайно обнаружили с Аликс? Ведь его с ними тогда не было. А вот огненная всё поняла и энергично кивнула.

Рена встала во главе маленькой группы и побежала вперёд со всех ног. По барельефам на стенах она поняла, что они уже рядом с комнатой, где был потайной вход.