Долина Холодного огня

«Если они все так считают, то можно ложиться и умирать», – сердито подумала Рена.

И кто предлагает сдаться? Выросший в Гильдии Огня?!

– Так делу не поможешь, – заметила она.

Ответом ей была тишина.

– Мы могли бы попытаться спастись, выйдя через скалы в Белый лес, – наконец неуверенно произнесла одна из девушек.

– Мало просто спасти свои шкуры, – твёрдо сказал Роуэн. – Каждый человек и получеловек в Дареше должен узнать то, что пока известно только нам: Холодный огонь не обязательно несёт смерть. Это наша самая важная задача – разнести весть по всем провинциям, по всему Дарешу.

– Значит, нам непременно нужно выбираться из этого подземелья, – сказала прежде молчавшая Аликс. – И у меня есть одна мысль, как это сделать и одновременно уничтожить Пророка Феникса. Возможно, навсегда.

Все взгляды устремились на неё.

Рена с изумлением смотрела на подругу. Она хочет убить Кано, родного брата? Похоже, именно так. Девушка понимала, как тяжело дались Аликс эти слова, видела на её лице новые морщинки, чувствовала отстранённость, которой подруга закрылась, как щитом.

– Пророк Феникса – не только Мессия[5], – медленно произнесла Аликс. – Он ещё и человек. Человек по имени Кано. Рудоискатель с необыкновенным чутьём на металлы. И один металл он ищет всю жизнь.

– Откуда ты всё это знаешь, Аликс? – озадаченно перебил её Эннобар.

Оружейница опустила голову и ответила не сразу. При виде давней подруги у Рены сжалось сердце, и всё же она обрадовалась, что Аликс набралась смелости и снова заговорила. Слова прозвучали звонко и чётко.

– Кано – мой брат.

На мгновение оружейницу окатило волной чистой ненависти. Рена почти чувствовала, как воздух насыщается яростью.

– Ваш брат? – закричал один из делегатов, и Дагуа с трудом смог удержать его на месте. – Этот чёртов псих, на совести которого столько жизней?

– Хватит – никто не волен выбирать себе родственников, – напомнил Дагуа. – Оставьте её в покое. Аликс, что ты хотела сказать об этом металле?

– Металл называется калоний, – сказала огненная. – Кано всегда хотел найти калоний. Говорят, он продлевает жизнь и из него куют особое оружие. И самое главное: я знаю, что здесь, в замке, хранится брусок этого металла. В Дареше калония очень мало, потому что он падает со звёзд, и не всем везёт найти его на земле.

– Откуда вы это знаете? – неожиданно вмешалась регентша. – Однажды высокопоставленный гость из Нерады принёс мне калоний в подарок, однако никто не знает об этом, кроме посредника, который был на той встрече.

Аликс невесело усмехнулась.

– Неужели вы думаете, что подобное можно сохранить в тайне – скрыть от людей из Гильдии Огня, которые чувствуют металлы в земле и за стенами? Кано знает, что этот материал находится здесь, в замке. Он не успокоится, пока не получит его.

– Его никто не найдёт, – надменно произнесла регентша. – Дар хорошо спрятан.

– Знаю. Я его не нашла, хотя у меня были месяцы на поиски, пока я жила здесь, в замке.

– Каков твой план? – терпеливо спросил Дагуа. – Хочешь выкупить нашу свободу за калоний?

– Это не сработает. Он просто убьёт нас и заберёт металл. Но калоний можно превратить в приманку – выманить его из замка и устроить засаду в лесу.

В ответ повисла тишина. Дагуа пристально посмотрел на Аликс.

– Ты хочешь, чтобы мы устроили ему засаду? Мы всего лишь горстка безоружных.

– Знаю. Но это не имеет значения. Вас мы привлекать не собираемся, – сказала Аликс. Её лицо было жёстким и замкнутым. – Мы справимся сами: Рена, Роуэн и я.

– Ты в самом деле надеешься, что это сработает? – с надеждой спросила Дорота. – У этого Пророка много последователей, они повсюду.

Аликс посмотрела ей в глаза.

– Я не знаю, сработает ли наш план. Но боюсь, что это единственный шанс.

– Пожалуй, второй группе тоже найдётся дело – например, попытаться достать припасы, – предложил Эннобар. – Но в остальном в твоём плане нет ничего плохого, Аликс. Я благодарен тебе за то, что ты с нами.

Огненная лишь пожала плечами. Рена вдруг поняла, что так подруга снимает с себя ответственность за то, что сделал её брат.

– Хорошо, – сказал Дагуа и повернулся к регенше. – Пожалуйста, достаньте калоний, чтобы мы могли как можно быстрее устроить засаду.

Девушка ответила не сразу.

– Я не могу его достать, он в другом конце замка.

– Это ложь, – выпалила Аликс. – Я чувствую, что металл совсем рядом.

Регентша сердито посмотрела на неё, но ничего не ответила.

«Она отказывается, – осознала Рена. – Не хочет нас спасать. Этот дурацкий кусок металла для неё важнее, чем люди Дареша!»

– Вы отдадите нам металл, регентша, или я лично заставлю вас пожалеть об этом. – В голосе Дагуа прозвучало столько ледяной суровости, что девушка побледнела.

И всё же регентша покачала головой.

– Это одна из моих самых дорогих вещей!

– Так мы ничего не добьёмся. Давайте ненадолго отвлечёмся… Надо подумать, что мы будем делать завтра, – нельзя допустить, чтобы в битве пострадал Белый лес, – сказала Дорота.