Долина Холодного огня

Ей нравился этот взгляд, который без слов говорил: «Пусть с тобой ничего не случится».

«Мы справимся, мы останемся друзьями», – думала земная, с лёгким сердцем шагая по лесной тропинке.

В деревне стояла непривычная тишина. На утоптанной земляной площади никого было, никто не сновал и между земляными домами. О нет! Рена почувствовала, как в ней огромной волной поднимается страх. Неужели Кано проходил здесь, направляясь в Скальный замок? Неужели здесь никто не выжил?

Но тут она услышала крик.

– Рена!

Девушка огляделась. Значит, кто-то всё-таки остался. Из-за кустов блеснули любопытные карие глаза – мальчишка! Рядом с ним появился ещё кто-то – девочка со спутанной копной волос орехового цвета и дерзкой улыбкой.

– Ник? Рика? Что вы тут делаете?!

Ник был её младшим двоюродным братом, сыном её тёти Нирминды. Мальчику исполнилось уже десять зим. Ребёнком он был слабым и болезненным, и тётя пока не отправляла его в ученики. Рика, хоть и младше его на две зимы, была зачинщицей многих шалостей – правил эта малышка не признавала и мало кого слушалась.

– Все в доме Лодовико, – сказал Ник, – решают, что делать.

– Понятно, – ответила Рена, быстро поблагодарив духа земли. – Не надо вам здесь гулять. Сейчас это опасно, правда!

Из-за кустов донёсся восторженный смех, послышался шорох, и малыши исчезли. Да уж, эти детишки вряд ли послушают её и пойдут домой.

– Обещайте, что вернётесь к родителям прямо сейчас!

– Уже бежим, – прозвучало в ответ, и Рена немного успокоилась.

Она подошла к земляному дому Лодовико.

– Кто там? – послышался встревоженный голос в ответ на её стук. Девушка назвала своё имя, и её впустили. Это было самое большое здание в Фениморе, но внутри яблоку было негде упасть: там толпилось не меньше трёх десятков взволнованных потных селян.

– Боже мой, Рена! – сказала тётя, открыв дверь. – Что это на тебе? Ты что, спала прямо в тунике?!

Земная чуть не засмеялась. В этом вся тётя Нирминда: она всегда была слишком изысканной для обычной деревни Земной Гильдии и придавала огромное значение аккуратности и правильным манерам.

– Я тоже рада тебя видеть, тётя Нирми.

Рена протиснулась внутрь. На неё смотрели дружелюбно, кивали – обитатели деревни явно узнали девушку. Она прошла к дальней стене, где сидел Лодовико – самый важный мастер в деревне. Он не отличался высоким ростом, но зато был широк и телом, и душой. Увидев Рену, мужчина воскликнул:

– Что случилось, девочка моя? Что происходит? По лесу летают слухи, будто листья на осеннем ветру!

Рена быстро объяснила, кто такой Пророк Феникса и что он собирается сделать с гильдиями.

– И это не просто слова. Он напал на Скальный замок и убил в нём очень многих. Я видела это своими глазами.

Собравшиеся в ужасе застыли. Но ненадолго.

– Катастрофа! – загремел Лодовико, размахивая тяжёлым деревянным посохом. – Надо что-то предпринять!

Посох напоминал о силе, которой когда-то славился Лодовико: в юности он мог играючи переломить надвое ветки толщиной с руку. Похоже, мастер не сомневался, что до сих пор способен на такие подвиги. Родственники из деликатности давно не просили его доказывать свою мощь.

– Выслушайте меня! – крикнула Рена. Она встала на цыпочки и заговорила громче, чтобы все её услышали. – Это правда, мы должны действовать, потому что Пророк уже на пути сюда. Мне нужна ваша помощь!

Испуганные жители деревни уставились на неё, а потом заговорили одновременно – казалось, от шума в этой переполненной комнате с низким потолком можно было бы оглохнуть.

– Молчать! – прогремел Лодовико. Вскоре снова стало тихо. Тогда он обратился к Рене: – Моя дорогая девочка! Эта лохматая мышиная собака идёт сюда?! Ты уверена?

– К сожалению, да, – сказала девушка. Она объяснила, что они собираются делать и где будет находиться ловушка. – Мне понадобятся люди. Вы можете мне их дать?

– Люди из Гильдии Земли не воюют, – вмешался высокий худой юноша с длинными растрёпанными волосами и в пёстрой заплатанной кожаной жилетке. – Тебе это известно, Рена. Мы должны смириться с судьбой, которую уготовил нам Дух Земли.

– Хватит нести чушь, Мокси, – оборвал его речь Кип, один из двоюродных братьев Рены. Это был простой трудолюбивый парень. Две зимы назад он стал чемпионом в поединке мастеров и лучше всех валил иссохшиеся деревья. – Во-первых, ты сам в это не веришь, а во-вторых, не всем хочется смотреть, как они сносят деревню.

– Это точно! – крикнул кто-то из мужчин. – Хорошо сказано, Кип!

– Мы не будем сражаться, – подчеркнула Рена. – Мы просто остановим врагов. Убивать никого не будем.

– Хм, я лучше дам тебе руку, – сказал Лодовико. «Рукой», или «пятёркой», прозвали его пятерых подмастерий. За последние зимы они выросли в крепких молодых мужчин, на удивление похожих друг на друга. Парни так хорошо работали в команде, будто общались мысленно.

– Мы всё поняли, – сказал один из них – Ло, До, Вик, Ке или Эл, – и остальные кивнули.

– Мы тоже пойдём, – крикнули ещё полдюжины парней.