Долина Холодного огня

– Береги его, красавица! Она захочет его вернуть.

– Я её понимаю, – кивнула Аликс, вешая мешочек на шею. Они попрощались с оставшимися в живых и пошли к выходу. Покинуть тайное убежище стоило немалых усилий. В коридорах замка их повсюду поджидала опасность.

– Будем действовать быстро, – прошептала оружейница. – Если Кано приблизится к нам, он почувствует калоний и поймёт, где я.

Рена кивнула. Придётся рискнуть. Поскольку Кано – опытный рудоискатель и чувствует любой металл, они могли заманить его в Белый лес, но ни в коем случае не должны были попасться ему на глаза, пока они ещё в замке.

– Может, выйдем через склон горы? – спросил Роуэн.

– Подожди, сам увидишь. – Рена повернулась к хорьку. – Скажи мне, Крнето, знаешь ли ты другие выходы? Наверняка ты их прорыл? Никогда не поверю, чтобы тебя вот так просто заперли в замке. Я знаю, что строить свои тоннели запрещено, но мы никому не скажем.

Полухорёк смотрел на неё, широко распахнув задумчивые глаза, и молчал.

– Пожалуйста, – настойчиво сказала Рена.

– Только мы знаем это, только мы, Крена. Ты никогда не должна говорить об этом, никогда.

– Я обещаю, – быстро заверила его Рена, и остальные кивнули.

– Хорошо. – Каристанец скользнул вперёд, и друзья поспешили за ним. Рена не отставала от Крнето: она видела в темноте почти так же хорошо, как и он. Раз или два они слышали шаги, и получеловек советовал остановиться, спрятавшись за скальным уступом. После нескольких вдохов они продолжили путь.

Почти все факелы в коридорах догорели и погасли.

– Клянусь северным ветром, совсем темно! – ахнул Роуэн.

– Просто слуги разбежались, некому менять факелы. – Рена прислушалась, и по её знаку друзья двинулись дальше, проходя зараз по длине дерева.

В замке стало прохладно. Сложная система подачи тёплого воздуха больше не работала. Когда они наконец добрались до потайного хода, земная дрожала от сырости и сквозняков. Тоннель полухорьков оказался низким, пришлось встать на четвереньки и продвигаться по кишащему жуками полу. Но никто не жаловался. Ребята молча шли вперёд, осторожно переставляя колени и руки. Слышно было только дыхание и шелест шагов по песчаному грунту.

– Могут ли люди Кано последовать за нами по этому тоннелю? – спросила Рена Крнето, смахнув с дороги колючего жука.

– Не волнуйся, Крена, мы снова закрыли коридор, не волнуйся, – ответил он на дарешском, чтобы остальные тоже его поняли.

Казалось, они продвигались в темноте целую вечность, но наконец проход вывел совершенно измотанных путников на поверхность, совсем рядом с большим коливаром. В последние полметра пути на них сыпались белые листья и рыхлая земля. Судя по всему, проход время от времени на всякий случай засыпали. Рена положила обе руки на кору коливара и запомнила его ауру – вдруг им придётся его искать.

Аликс беспокойно огляделась по сторонам. «Волнуется», – подумала земная. От этой мысли ей стало ещё тревожнее.

– Как ты думаешь, он уже знает, что мы снаружи? – спросила она подругу.

– Знает. Но ему понадобится некоторое время, чтобы выследить нас здесь.

– Сколько нам его ждать?

– Примерно четверть солнечного круга. Твоя очередь, Рена. Здесь твоё царство. Где лучше устроить засаду?

От мысли, что один из самых опасных воинов Дареша идёт за ними по пятам, становилось жутко. Теперь многое зависело от Рены и её соратников из Гильдии Земли. Девушка заставила себя отбросить эти мысли и сосредоточилась на деле.

– Предлагаю спуститься в небольшой овраг недалеко от деревни Фенимор. – Она быстро нацарапала на земле план. – Лес там очень густой, много даламов и дакемов. По ущелью течёт быстрая река. Если заманим туда Кано и его бойцов, то сможем перекрыть всё ущелье даже с небольшим отрядом. К тому же, скорее всего, он не сможет прийти с большой армией, ведь ему придётся оставить в Скальном замке гарнизон.

Аликс пристально оглядела план.

– И как, скажи на милость, мне оттуда сбежать? Я не хочу застрять в ущелье вместе с Кано и его последователями.

– Мы дадим тебе плот – его можно быстро построить из пары деревьев. Встанешь на него – и в путь по реке. За тобой будет не угнаться.

– Если только они не бросятся в воду и не поплывут за нами, – отметил Роуэн.

– Такого не жди, – сказала Аликс. – В Гильдии Огня от воды шарахаются.

– Я на это и рассчитывала. – Рена взглянула на подругу. – Как думаешь, сможешь встать на плот?

– А с него можно свалиться в воду?

– Только если не повезёт.

– Ладно, буду держаться обеими ногами, – усмехнулась Аликс, но в её голосе звенело напряжение.

– А где мы возьмём воинов, с которыми перекроем ущелье? – спросил Роуэн.

– У меня есть родственники в Фениморе, и я знаю ещё пару мастеров. Они помогут. И будут особенно рады выступить, как только узнают, что бой намечается против Гильдии Огня. – Рена, будто извиняясь за сказанное, посмотрела на Аликс. – Я сейчас же отправлюсь к ним. А вы пока постройте плот и спрячьте его в укромном уголке. Крнето покажет дорогу к ущелью.

Роуэн кивнул.

– Где мы встретимся?

– На холме. Как можно скорее. Я быстро.

Рена встала.

– Подожди. – Парень взял её за руки и крепко сжал. – Будь осторожна.