Doll Хаус. Собиратель кукол

— Спасибо! — выкрикивает Джейми и спрашивает у матери: — Можно мне пойти поиграть с друзьями?

— Да, конечно, — отвечает Бэт, тряхнув копной рыжих волос.

— Здравствуй, Бэт! — Я чмокаю ее в щеку. От Бэт пахнет так же, как и тогда. Хотел бы я отмотать время назад и все изменить.

Она с минуту сканирует меня взглядом и только потом выдает:

— Здравствуй, Фрэнсис.

— Ты отлично выглядишь!

Это правда. Передо мной стоит шикарная женщина с пронзительными голубыми глазами и рыжими волосами. Еще одна женщина, которой я причинил боль и с которой меня связывают бесценные воспоминания, и кое-что еще более важное.

— А ты паршиво, Фрэнни. Впрочем, это понятно. Я слышала про Кэтрин. Сочувствую.

— Спасибо! — быстро говорю я, надеясь, что она не станет расспрашивать о жене. — Присядем?

Она кивает и садится на скамейку так, чтоб видеть Джейми, который носится за квадрокоптером. Вокруг него суетится стайка мальчишек и девчонок. Парень с характером — совсем как я.

— Как он?

— Хорошо, как видишь, — Бэт пожимает плечами и достает из сумки портсигар и зажигалку.

Я забираю у нее зажигалку, щелкаю колесиком и подставляю огонек под кончик сигареты. Она благодарно кивает.

— С этим надо заканчивать. Он уже слишком взрослый, — выдает Бэт ледяным тоном, и у меня внутри все обрывается.

— В смысле? Ты не можешь так поступить. Он же мой! — Я почти срываюсь на крик.

Она сжимает мое запястье, умоляя понизить голос. В глазах Бэт грусть и сожаление. Эта ситуация не отпускает нас вот уже почти семь лет.

— У тебя был шанс стать ему отцом. — Грусть сменяется обидой, а голос режет ножом. — Теперь он сын Ричарда. И именно он водит Джейми на бейсбол и на родительские собрания ходит. А ты видишь его раз в год.

Столько лет прошло, а ее обида только растет и крепнет. Еще бы! Она готова была пожертвовать ради меня всем, а я струсил и пошел на попятную.

— Я хотел признать его, да только ты уговорила притвориться, что он сын твоего мужа.

— Признать, да? Разрушить мою семью, но сохранить свою? Напомнить тебе, что ты его, вообще, не хотел?

— Слушай, мне жаль, что я сказал ту глупость про аборт.

Пытаюсь взять ее за руку, но она отсаживается на другой конец скамейки. Удивительно, какими далекими могут стать люди, которые однажды были для тебя воздухом, которым дышишь.

— Джейми — чудо! Я благодарна тебе за сына, но я жалею, что рассказала, что беременна от тебя!

— Когда Кэтрин не станет, я хочу признать сына, — говорю я тихо.

Я ненавижу себя за эти слова, потому что они хоронят ее живьем.

— Нет, Фрэнни! Подумай о Джейми! Он считает своим отцом Ричарда. Только представь, какая это будет для него травма! Я и так слишком долго шла у тебя на поводу! Я даже назвала его Джеймсом в честь твоего отца, потому что ты попросил. Первые два года я постоянно ждала, что ты бросишь Кэтрин и признаешь Джейми, и тогда я бы развелась с Ричардом. Ты хоть осознаешь, как я тебя любила, если готова была оставить мужчину, которому родила двоих детей?

По ее щеке катится слезинка. Она выплакала все, и это единственное, что осталось.

Сейчас я переживаю далеко не первый кризис, и Бэт не первая и не последняя женщина, которая спасла меня. И очередная, которой я разбил сердце. Разнес вдребезги.

Непоколебимая вера в собственные силы всегда выходила мне боком. Снимая слои собственной личности, я сейчас ясно это вижу. Кто я есть? Неудачник, который почти загнал себя в бесплодных попытках поймать Душителя. А до его появления я перекладывал бумажки в офисе и мечтал о большом, настоящем деле. А еще раньше я был оперативником, который всегда находился на острие передовой. Гонялся за всякой мразью с пистолетом наперевес и был в этом хорош. Просто хорош, а не безупречен, как мне тогда казалось.

Я полагался на меткость, скорость и хорошую физическую подготовку. Каждый раз, когда Кэтрин провожала меня на ночное патрулирование, я видел животный страх в ее глазах и искренне не понимал, чего она так боится. Чем горячее становилось вокруг меня, тем меньше я чувствовал опасность. Хотелось еще и еще. Я стал адреналиновым наркоманом, который рыскал по городу в поисках дозы. У игры, что я затеял, были простые правила: выследить, поймать и отметелить подонка до кровавых соплей.

Возмездие за то, что корчил из себя бога, настигло даже не на службе. Тогда мы с Кэт жили в многоквартирном доме. Не особо маргинальное место, но и не как у Христа за пазухой. Я поднялся на свой этаж и столкнулся с ним нос к носу. То был обычный домушник, который только что обчистил соседей.

Я подумал, что выбью из него дерьмо еще до завтрака, но заросший бородой дрищ оказался проворнее. Увидев меня, скинул награбленное и сиганул в окно. Он решил смыться по пожарной лестнице. Я полез за ним. Мне подумалось, что и кулаки почешу и кардио неплохое. Я бежал за вором шесть пролетов и нагнал на крыше. Только я и он, а между нами расстояние меньше метра. Моя рука даже не потянулось к кобуре. Уложу его в рукопашную и вызову патрульных — пусть разбираются.