Дом №12

– Как я рад видеть вас, наш спаситель! О, как вы нам дороги, ведь третья скрижаль была получена лишь благодаря вам. Если бы не ваша храбрость, клянусь Христом, мы бы потеряли ее навек. О, наш герой.

– Мне очень приятны ваши слова, мой друг. – Отвечал ему я. – Однако ж, как вы объясните свое опоздание?

– Виноват, владычица закрыла нам все проходы, нам пришлось взрывать шахты. Понимаю, что если бы не это, мы не понесли бы столько потерь…

– Да нет же, я говорю про теперешнее ваше опоздание. Ведь я надеялся вас увидеть еще ранее, ведь теперь-то мы можем освободить этого вашего некроманта?

– Ах, так вот вы про что! Что ж, наши люди не смогли еще разгадать загадку его местопребывания. Ведь это делается не так все быстро.

Услышав сию новость, я опечалился и не находил более отрады пребывать здесь.

– Но не надо печалиться. – Продолжал он. – Ведь вы знаете, куда вы сейчас направляетесь?

– Куда же?

– Мне даже приятно говорить это, ибо такой чести не удостаивался еще не один живой человек на свете.

– Ну так куда же?

– Итак, вы отправляетесь в самое Мертвое царство, где повелевает наш верховный предводитель; наш император. Такие известия об ваших геройских подвигах наконец настигли и его самого, что он мигом повелел призвать вас к нему в Царство и удостоить высшей почести – увидеть девять кругов смертногрешения.

– Господи Боже, да как же это? Разве ваш предводитель не этот самый Аментро? – Говорил я, пораженный, как никогда.

– Не-е, это наш как бы генералисимус, а наш верховный предводитель есть царь Мертвого царства. Он не может покинуть его, но решил единственный раз во всем мироздании совершить насилие над природой и естеством, допустив туда живого человека. Подумайте, ведь это высшая почесть, какой еще никогда не бывало.

– Но как же наше предприятие?

– Не думайте об том. Завтра все уже будет готово, ведь завтра намечается решающее сражение с силами зла, то есть с самым Тенетниковым.

– Значит завтра… – Думал я про себя, соображая, что нужно будет отложить еще двести рублей, уж точно последние, ибо отсутствие мое в свете и на фабриках совсем расстроило мое производство, торговлю и публичное уважение.

– Ну так что, соглашаетесь?

– Соглашаюсь. – Говорил я бойко, уж надумав повеселиться там, в этом самом царстве, да может и глядишь, какая-нибудь тамошняя фаворитка подсобит мне.

– Тогда слушайте вот что: сейчас я отведу вас ко входу в Мертвое царство, а когда вы войдете в него, то вы должны будете сделать одно важное для нас всех дело.

– Какое дело?

– А вот какое: видите ли, это самое царство находится под водой, на самом дне Невы, но когда вы будете плыть туда, вы встретите то самое место на этом днище, куда Тенетников сбрасывал долгие годы трупы. Вы должны будете отыскать там мое тело.

– К черту вашу затею! – Негодовал я. – Зачем мне искать ваше тело да и как я это сделаю? Ведь они все в мешках. Да ведь вот же вы предо мною, что это за тело такое?

– Нет, Иван Андреевич, не я пред вами, а мой материализованный духовный образ из плоти, а само же мое тело должно быть погребено по церковному обычаю, а так как этого нет, то я собственно не могу попасть в Мертвое царство. Это личная моя просьба к вам. Вы еще спрашивали насчет сложности в поиске, что ж, и здесь вам будет не сложно, поскольку Тенетников, когда мы с ним сбрасывали трупы в воду и еще за долго до моей погибели, все время сбрасывал трупы в другое место, а это, новое, совсем недавно начало только использоваться. То есть там от силы всего-то может быть около двадцати тел. Вы легко найдете это место, ибо оно расположено на отшибе. Разрезав канат, мой труп всплывет, и тогда его опознают и похоронят. Моя душа будет свободна.

– Хорошо, раз вы так просите. – Говорил я уже более спокойнее, но страх от того, что мне придется там находится одному, изъедал меня изнутри. Помимо этого, мне совсем было не понятно, как и чем там жить.

Тут же Арсюшкин разъяснил мне это все: оказалось, что со мной будет находиться другой проводник, который будет оберегать меня и доставит туда и обратно. А дышать я буду посредством одного прибора, который он тут же и вручил мне, который состоял из одной только костяной трубки и козьего кишка, надутого воздухом. Ну то есть просто мне нужно будет периодически потреблять из него воздух.

Все это успокоило меня и я дал свое совершенное согласие, после чего мы вылезли на улицу через подвал, сели в черный экипаж и помчались к Неве. Там Арсюшкин, подошедши к воде, опустил одной рукой Бог знает откуда взявшуюся железную плитку, а другой, взявши такую же плитку, начал бить по ней с особливой закономерностью, так что под водой были слышны эти звонкие удары.

Вскоре выплыл какой-то страшный и гнилой мертвец, который представился мне моим проводником, и который также приветствовал самого Арсюшкина. Я разделся, принял кишок, попрощался с Артемом Александровичем, который остался меня ждать здесь, и залез в чернющую воду.

– Помните, – говорил он мне на прощанье, – что вам нужно отрезать мой труп, вы легко опознаете его. Не забудьте экономить воздух.