Дом костей

Джулиан выглядел измотанным, и Рен лихорадочно соображала, как ему вообще удалось их догнать. Затем она посмотрела на высокие скалы, отделявшие их от реки, возле которой она его оставила. Вместо того чтобы огибать их, Джулиан, должно быть, решил срезать путь. Рен готова была поспорить, что с помощью своего меча-хлыста он взбирался по отвесным скалам и выбирал тропы, по которым ревенанты просто не смогли бы пройти.

И все же подобное путешествие было безрассудным. Когда из ниоткуда появился патруль, у Джулиана не осталось другого выбора, кроме как спрятаться.

С колотящимся в горле сердцем Рен оцепенело наблюдала, как стражники повели его вперед, вынуждая идти между двумя всадниками, один из которых тянул за обвязанную вокруг рук Джулиана веревку. Рен бросила взгляд на Лео, который, скорее всего, выглядел так же встревоженно и шокированно, как и она.

Охваченная приступом раздражения, девушка зажмурилась. Она была вынуждена предать Джулиана, чтобы уберечь его от опасности. Теперь же он был здесь и оказался в еще худшем положении, чем если бы отправился в Крепость с ними. Должно быть, он думал догнать их и почти преуспел. Не выезжай патруль за Частокол, как раньше, у Джулиана бы все получилось.

Страх шевельнулся в животе Рен. Что бы случилось, если бы ему действительно удалось их перехватить? Стал бы он драться с Рен, чтобы забрать с собой Лео? Или просто похитил бы принца, вынуждая ее либо последовать за ним, либо вернуться в Крепость с позором?

Казалось, их отряду потребовалась целая вечность, чтобы взобраться на возвышенность перед ними, но как только земля снова пошла под наклон, в поле зрения появилась Крепость.

Когда они приблизились к костяному Частоколу, раздался звон колоколов, а один из солдат выехал вперед, чтобы предупредить об их прибытии. Дальние ворота открылись, и из них выехали две дополнительные колонны всадников.

Рен ожидала увидеть во главе командира Дункана или, возможно, Галена, последнего, кому стоило приближаться к Лео, но отряд возглавлял не кто иной, как ее отец – Вэнс Грейвен.

От удивления Рен разинула рот.

Что он здесь делал?

Раз она пропала вместе с принцем, его должны были уведомить. И он приехал. Конечно приехал.

Он любил ее.

Даже если сам отправил ее в эту адскую дыру. Вернее, позволил своей матери это сделать.

Тогда на Рен нахлынула смесь эмоций. Она испытала облегчение от долгожданного возвращения, была рада увидеть отца, но в то же время злилась на него. Верь он в нее, ничего бы подобного не случилось.

И разве не странно, что сама мысль об этом вызывала у нее грусть?

Когда отец остановил перед ними свою лошадь, ошеломленная Рен слабо улыбнулась.

– Рен, – выдохнул Вэнс. Прежде чем он выпрыгнул из седла, выражение его лица на долю секунды стало удивительно пустым. Рен нечасто видела отца в доспехах. Он больше не участвовал в сражениях, но сегодня счел уместным надеть все регалии Дома Костей, за исключением разве что черной краски на лице. Вероятно, он одевался в спешке.

К ним подъехали остальные всадники, большинство из которых засуетилось вокруг Лео. Рен не хотела выпускать принца из поля зрения, но отец снял ее с лошади и заключил в объятия. Он прижался губами к ее лбу, и Рен позволила себе насладиться моментом.

– Я приехал, как только мне сообщили, что ты пропала, – сказал он с блеском в глазах и отпустил ее. Мягкие каштановые волосы Вэнса растрепались на ветру, а оливковая кожа раскраснелась от езды верхом. – Узнав подробности нападения, я опасался худшего. Но ты здесь… еще и с принцем, – добавил он, поклонившись Лео. Отец покачал головой, словно не верил собственным глазам. – Ты заставила меня поволноваться, птичка.

Рен отвела взгляд и с трудом сглотнула. Прозвище, которым она когда-то дорожила, теперь вызывало у нее тошноту. Она должна была спросить его. О кольце, о колодце, о Локке и о ней самой. Джулиан ошибался. Рен хотела услышать горькую правду, чего бы ей это ни стоило. Она нуждалась в этом.

Кстати, о Джулиане…

Сопровождавшие его охранники остановились перед командиром Дунканом, который спешился рядом с Рен и ее отцом.

– Он был одним из похитителей, командир, – доложил солдат. – Я его помню.

– Он – кузнец, – добавил другой с презрением в каждом слове. Пусть у Джулиана отобрали оружие и с его головы сняли шлем, но он все еще носил свои доспехи.

– Чего же вы ждете? – спросил Вэнс, переводя взгляд с командира на охранников. – Убейте его. – И он приобнял Рен за плечи, чтобы проводить ее к воротам.

Командир Дункан остановил охранников взмахом руки и нахмурился, увидев, как Вэнс обернулся.

– Нам следует допросить его, лорд Вэнс.

В голосе командира слышалось напряжение – ему явно не нравилось, когда им командовали на его же территории, но отец Рен был самым высокопоставленным человеком в Крепости. Не только принадлежащим к знатному роду, но и являющимся наследником своего Дома. Даже Лео, будучи членом королевской семьи, не мог похвастаться таким же статусом.

А вот Джулиан мог.