Дом Ротшильдов. Пророки денег, 1798–1848

В 1842 г. катастрофа на другой железнодорожной линии побудила Джеймса отложить дальнейшие переговоры о концессии Северной линии; по сообщению Ната, было решено «подождать и посмотреть, какую компенсацию назначат раненым и семьям погибших, прежде чем заниматься новыми подобными делами… как вам известно, парижские присяжные очень суровы к тем, кого признают прямыми или даже косвенными виновниками аварий». Когда «на совещании инженеров» «по глупости рекомендовали всевозможные дурацкие планы, чтобы предотвратить подобные катастрофы в будущем», Джеймс немедленно «нанес визит нескольким министрам и объявил, что он подаст прошение об отставке с поста управляющего, если они не будут действовать в согласии с правлением железных дорог, что они обещали сделать». И рухнувший виадук на линии Руан — Гавр заинтересовал Джеймса в первую очередь из-за вероятного влияния на цену акций.

Будет неверно предполагать, что Ротшильды не сочувствовали жертвам катастрофы в Фампу. «Бедняги», — писал Энтони, когда Парижа достигла весть о «страшной аварии». Он добавил, что ему «очень жаль — поскольку сейчас совершенно бессмысленно действовать… известие ужасно меня расстроило». Джеймс, как сообщалось, был «ошеломлен», ведь «всего за два дня» до катастрофы он ездил тем же маршрутом на воды в Бад-Вильдбад. Но истинная причина их огорчения стала ясна в следующей сводке, которую Энтони отправил в Нью-Корт: «Очень жаль — а ведь все шло так хорошо. Последние 4 дня забирают 27 тысяч фр[анков] в день, и с каждым днем все больше. Работа линии не остановилась, и ею пользуются столько же людей, сколько и в прошлом. Потребуется лишь очень большая осторожность. Не могу назвать вам причину катастрофы, и вам следует проявлять терпение. А пока все очень неприятно и доставляет лишь головную боль… Ни о чем другом здесь не говорят, только о катастрофе, а вы знаете, какие отзывы на нее в Париже. Акции упали… до 712, и я совсем не удивлюсь, если они упадут еще ниже… Мы только что получили отчеты от Перейры, который уверяет, что погибших всего 14 и что катастрофа не так ужасна, как сообщалось… Через день-два все будет забыто, но цену на акции попытаются сбить».

Весьма красноречива также реакция Соломона. Он заметил: очень удачно, что «ни одна высокопоставленная особа не пострадала в катастрофе, иначе шум из-за нее был бы еще больше».

Более того, вопреки голословным утверждениям Дернвеля, Ротшильды в том случае повели себя вполне достойно. Джеймс заявил, что всего за несколько дней до катастрофы он «выходил [из поезда] на каждой станции и осматривал вагоны, а затем позволял машинисту ехать дальше». Его слова, к его радости, перепечатали в немецких газетах. Немедленно открыли следствие по делу, а машинистам дали приказ «как можно медленнее проезжать те участки, где есть хотя бы малейшая опасность». Однако невозможно не заметить, что Энтони и его братья в первую очередь стремились минимизировать ущерб для акций Северной железной дороги. С этой целью они провели интервенцию на парижском рынке и поспешили как можно скорее возобновить нормальную работу линии. Июльское письмо Энтони к Лайонелу позволяет понять, что для него являлось самым важным после катастрофы: «Сейчас многие спекулируют акциями. Барон заработал столько денег, что… делают все, что можно, чтобы сбить цену на акции. Распространяют ложь, клевету и Бог знает что еще… Линия в самом деле ужасно длинная… она довольно новая, и, конечно, как все новые линии, понадобится много времени, чтобы все работало в надлежащем порядке… Невозможно за минуту собрать полк французов-лягушатников… Они склонны полагать, что они все и всегда делают лучше других… надеюсь, они прислушаются к голосу разума… и позовут специалистов из Англии. Они напишут тебе сегодня с просьбой нанять 12 первоклассных английских машинистов…

Они уже решают расширить линию во многих местах и положить больше [шпал?], укрепить рельсы и еще раз тщательно осмотреть всю линию. Эта катастрофа стала большим несчастьем… если бы не она, акции наверняка поднялись бы до 800 фр[анков]… прибыль сильно сократилась за последние дни, хотя меня это не слишком заботит, так как все дело теперь организуют лучше, и когда дорога возобновит перевозки, вскоре денежные поступления снова возрастут».

Поскольку акции упали до отметки в 650, а денежные поступления сократились на 40 %, Ротшильды, естественно, стали искать козла отпущения. 21 июля Энтони утверждал, «что катастрофу устроили намеренно… те, кто хотел обрушить акции» на том основании, что якобы кто-то откручивал гайки, которыми рельсы крепятся к шпалам. Можно заподозрить, что он принимал желаемое за действительное. «Жаль, что нельзя все выяснить, — писал он братьям в Лондон, — но те, кто спекулирует на понижении, — такая шайка негодяев в этих краях, что мне кажется, будто все подстроили именно они… Если окажется, что так оно и есть, для компании лучше и быть не может».