Допетровская Русь

Историческое предание, летопись, народные сказания и песни, наконец, ученые исследования рисуют Новгород Великий как богатый торговый город. Торговля, как главное занятие жителей, определялась самим положением Новгорода и условиями того края, где он возник. Новгород удобно связан с главными речными бассейнами Русской равнины – с Западной Двиной, Днепром и Волгой, а Волхов соединяет его прямым водным путем с Финским заливом. Благодаря этой связи с большими торговыми путями Руси. Новгород очень рано втянулся в торговую деятельность. Хлебопашество в Новгородском краю никогда не могло развиться благодаря почве, очень неудобной для земледелия, всякого же лесного товара этот край доставлял большое изобилие, создавая таким образом для своих обитателей самый предмет торговли. Расположившись на выходе в море из страны, богатой всяким сырьем, Новгород естественно и сделался местом вывоза товаров, которые эта страна производила, и ввоза тех, в которых она нуждалась.

Сношения Новгорода с Западной Европой установились очень давно; путь в Гардарик через Остергард, т. е. Восточный город, как они называли Новгород, варяжские воины и купцы знали в конце VIII и в начале IX века. В XI и XII веках Новгород вел обширную торговлю с городом Висби на Готланде, или с «готским берегом», как называли его новгородцы. Готландские купцы имели в Новгороде свой двор и церковь. Так как Висби очень оживленно торговал с немцами, то и немцы через Висби рано стали проникать в Новгород, а новгородские купцы торговали в Финляндии, Швеции и Дании, следовательно, знали дороги и в немецкие прибалтийские города. В XII веке рядом с готским двором стоит в Новгороде двор немецкий, а в Любеке в это время проживают русские купцы из Новгорода.

В XIII веке немецкие города, как известно, образовали союз, получивший название Ганзейского. Этот союз мало-помалу стал посредником в торговле южноевропейской и среднеевропейской, а через Новгород сделался посредником в обмене товаров европейских и азиатских. Вместе с ростом торгового могущества, союз ганзейских городов приобрел скоро и значение сильного государства, в договоры с которым не гнушались вступать самые сильные владетели тех времен. Во главе союза стоял город Любек. Остров Готланд сделался союзным и подвластным Ганзе, и ганзейские немцы-купцы взяли тогда в свои руки и торговлю с Новгородом. «Немецкие купцы в Новгороде, – говорит Н.И. Костомаров, – составляли совершенно особую, тесно замкнутую общину. По договорам, заключенным с Новгородом, они пользовались полным самоуправлением. Новгородские власти не имели права вступаться в дела, возникавшие между немцами; судить немцев должны были их собственные, выбранные ими начальники – ольдермены, т. е. старшины. Без разрешения ольдермена ни один новгородский чиновник не мог войти во двор немецкой конторы в Новгороде. Случаи несогласия немца с новгородцем должны были разбираться ольдерменами, но если новгородец был недоволен судом ольдерменов, то мог жаловаться высшим новгородским чиновникам – посаднику или тысяцкому. Договорами было также постановлено, что с задолжавшего новгородца первое взыскание делалось в пользу его иностранных кредиторов».

Оградив себя такими привилегиями, немецкие купцы торговали целой общиной на компанейских началах. Совет немецкой компании установлял, какие товары привозить в Новгород, какие купить у новгородцев, на какую сумму каждый из купцов мог купить товару; совет определял также и цены как продаваемых, так и покупаемых товаров.

Вести торговлю немецким купцам позволялось только оптовую; они не имели права ни брать у новгородцев денег взаймы, ни давать им. Приезжать в Новгород немецкие купцы могли только два раза в год: на зиму и на лето; сообразно с этим они и назывались зимними или летними гостями. Зимние приезжали осенью, жили зиму и со вскрытием рек уезжали; взамен их приезжали гости летние.

Суда немецких торговцев плыли обыкновенно целыми караванами, под охраной военных ганзейских кораблей, так как море было небезопасно от пиратов, до города Висби, а отсюда держали путь прямо на остров Кетлинген, или Котлин, в Финском заливе, перед устьем р. Невы. Здесь иноземных гостей встречали новгородские лоцмана и пристава, державшие «стражу морскую», и провожали гостей до самого Новгорода. Пройдя мимо Котлина, суда вступали в Неву, потом в Ладожское озеро, и достигали устья Волхова, где заморский товар перегружался с глубоко сидевших морских судов на мелкие речные и сплавлялся по Волхову. Не доезжая до Новгорода, суда останавливались: здесь производился счет товаров, и они облагались пошлиной. В Новгороде товар выгружали с судов и на извозчичьих телегах доставляли на немецкий двор. Чтобы не было запросов со стороны извозчиков и чтобы не возникало каких-либо недоразумений с нанимателями-чужеземцами, а также во избежание промедления в доставке товара, новгородское правительство установило постоянную таксу за провоз товара от берега до немецкого двора. До двора немецкого полагалось 10 кун с воза, а до готского – 15 кун.