Допетровская Русь

– Почему ты, князь, завладел всем Волховом и полями, всюду расставив своих ловцов? Зачем отнял двор у Алексы Мартыныча? Зачем взял лишние деньги с Никифора Манускинича? Зачем гонишь из города иноземцев, которые у нас живут? Не можем больше, князь, терпеть твоего насильства; уезжай от нас, а мы себе промыслим другого князя!

В 1135 году новгородцы не поладили со своим князем Всеволодом Мстиславичем, внуком Владимира Мономаха. Князь «умысли бежати в Немцы». «Новгородцы же поймаша его, посадиша за сторожи» и держали в заключении два месяца и четыре дни с женой его и с детьми и с тещею; «крепко стрежаху его на всяк день и на всяку нощь сто мужей вооруженных. А се вины его творяху: почто не блюде черных людей, почто восхоте сести в Переяславле (т. е. зачем хотел уйти из Новгорода), почто восхоте ити на суждальцы и ростовцы и пошед почто не крепко бися и почто напредь всех побежал, и почто возлюби играти и утешатися, а людей не управляти, и почто ястребов и собак собра, а людей не судяше и не управляше и другие многие вины собраша на нь и не пустиша его дондеже ин князь будет»…

Итак, если князь не исполняет взятых им на себя обязанностей, новгородцы считают себя в праве посадить князя под стражу, вычитать ему вины его и отпустить, как неисполнительного и нерадивого чиновника. Как на слугу Новгорода и смотрят новгородцы на своего князя; без князя им «не повелось быть» потому, что князь, сидя в Новгороде, удобный третейский судья, опытный военный предводитель, в качестве родича других князей, он легче умеет добиться пропуска хлеба в Новгород с Низовой земли. В 1140 году, читаем в летописи, «новгородцы не терпяше безо князя сидети и бысть в них молва и смущение много, понеже и жито к ним ни откуду же идяше, но и купцов, ходящих из Новгорода в Русь, повеле князь велики Всеволод Ольгович киевский имати и метати в погребы, и бысть в Новгороде скорбь велия». От этой скорби новгородцы искали избавления тем, что послали к суздальскому князю, сопернику князя киевского, просить себе на княжение одного из суздальских князей, но просили с обычным условием: чтобы князь был у них на всей их новгородской воле. Так как княжить в богатом Новгороде было очень выгодно, князья шли на соблюдение всех новгородских требований. Сознавая свою силу и богатство, новгородцы бывали иногда очень капризны при выборе князя. Так, в 1140 году послали они к киевскому князю Всеволоду Ольговичу епископа своего и нарочитых мужей с таким словом:

– Дай нам сына своего Святослава, а брата твоего не хощем и уже выгнахом его из Новгорода с княжения!

Князь Всеволод послал в Новгород сына. Княжич Святослав проехал Чернигов, направляясь к Новгороду, как новгородцы, «паки сдумавше», прислали в Киев к князю Всеволоду новые речи:

– Не хощем сына твоего княжити у нас в Новегороде, ни брата твоего, никого из племени твоего, но хощем племени Владимера Мономаха княжити у нас!

Князь Всеволод арестовал новгородское посольство, но в Новгороде все же выбрали князя из Мономахова рода.

Выбирая себе князей и отпуская их от себя по произволу, Новгород является собственно республикой, а не монархическим союзом, несмотря на присутствие князя.

Князь – пришлый гость в Новгороде, избранный городом военный охранитель и судья; новгородский князь – князь кормлёный, т. е. приглашенный по договору за корм или жалованье. Он и живет не в самом городе, а вне его, на особом подворье, называвшемся Городище.

Как и все старинные города Руси, Новгород составлял тысячу, которая делилась на сотни. В мирное время сотня являлась полицейским и податным делением города, в военное – рекрутским округом. Во главе всей этой военно-полицейской части становился выборный тысяцкий. Каждая сотня со своим выборным сотским составляла особую общину, которая сама ведала свои дела.

Сотни делились на улицы, с уличанскими или улицкими старостами во главе; каждая улица сама на уличном сходе у своей приходской церкви ведала свои дела.

Каждый из пяти концов Новгорода состоял из двух сотен; во главе конца стоял выборный кончанский староста, управлявший делами конца, однако не единолично, а при содействии особой управы из наиболее уважаемых, сильных и знатных обывателей конца, под контролем кончанской сходки. Таким образом Новгород состоял из множества мелких и крупных самоуправляющихся общин, причем крупные общины составлялись из соединения мелких.

Объединяло все эти общины в один крепкий и сильный организм общая сходка всех новгородских горожан – вече.

Путем частой практики выработался в Новгороде довольно стройный порядок вечевых собраний. Как и в других городах, в Новгороде присутствовать на вече и говорить могли все взрослые новгородцы-домохозяева, как богатые, так и бедные, как бояре и купцы, так и черные люди.