Дорогая мамочка. Война во Вьетнаме глазами снайпера

Эта штука была примерно в ста ярдах от нас, когда трое из нас крикнули: «Утка!»[99] Я схватил Рэда за руку и потянул его вниз. Она ударила в задний откидной борт с такой силой, что от удара содрогнулся весь грузовик, а в борту осталась вмятина глубиной восемнадцать дюймов.

Это стало последней каплей. В качестве снайперов мы не достигали во время прочесывания дорог никаких значимых результатов, а просто брать нас с собой, чтобы обеспечить танку свободный огонь, не оправдывало риска. Я прекратил выходить на инженерную разведку и ограничил наши обязанности только ведением наблюдения с вышки и несколькими патрулями.

Тринадцатого числа нам сообщили, что нас вызывают на высоту 65. Четырнадцатого числа нас сменила другая команда, и на ближайшей «птичке» мы отправились на новое место нашей снайперской службы.

Глава IVСто дней до приказа

Снайперы-разведчики,

Высота 65 / Ан-Хоа

19 декабря 1969 г.

Дорогая мамочка,

Тут много чего произошло за последние несколько дней. Я прошел от моста до высоты 65, а теперь снова вернулся сюда в Ан-Хоа. Я расскажу тебе историю последних нескольких дней, когда вернусь домой. Ты мне не поверишь.

Ходят слухи, что 5-й полк должен выводиться в феврале, так что я могу по дороге домой застрять на корабле. Отменены все отпуска после января, так что не уверен, будет у меня отпуск или нет. Возможно, мне по-прежнему удастся получить его, но я думаю, что нет. Так что ты можешь начинать ждать меня в любое время после февраля.

Ты помнишь Пэта, моего напарника, который был ранен вместе со мной? Он получил второе ранение, и его отправили домой. Думаю, с ним все будет в порядке, но у бедолаги, конечно, была сложная боевая служба. Он находился здесь чуть больше двух месяцев.

Ты слышала что-нибудь о Нике? Он в Штатах или где?

Добро, мам, я закругляюсь. Береги себя, скоро напишу тебе снова.

С любовью,

Джозеф

P.S. Прилагаю к письму свой дембельский календарик. Когда получишь его, закрашивай каждый день по одному числу, начиная со 100, и к тому моменту, когда ты дойдешь до единицы, я должен быть уже дома.

* * *

Пока я нес свою легкую службу, Пэт был ранен второй раз выстрелом из РПГ. Осколки попали ему в обе ноги и в руку. Это был его билет домой, и когда он написал мне, что он теперь понял, что чувствовал я после ранения, я ему целиком и полностью поверил. Когда я услышал, он отправлен в Японию, то понял, что он уже был на пути обратно в реальный мир.

Высота 65 являлась крупной базой со всеми приличествующими удобствами: почтой, солдатским клубом и старыми фильмами, которые крутили в столовой три раза в неделю.

На высоте находилось две с половиной снайперские команды, поскольку один из командиров команд, который также выполнял обязанности командира отделения, заменился домой. Поскольку я был следующий по старшинству, то автоматически стал новым командиром отделения. Единственным человеком, с которым можно было поговорить здесь в любое время, был Рон Сондерс, служивший здесь три месяца. Я объединил его и Рэда в одну снайперскую команду.

За исключением необходимости быть командиром отделения, это была ненапряженная служба, то есть она была таковой до ночи на семнадцатое число. За предыдущие пару дней по нам выпустили несколько ракет и минометных мин, но в остальное время все было довольно тихо.

До половины десятого вечера, когда я пошел на вышку проверить снайперскую команду, я успел обработать свое больное колено и прихватить бутылку местного рома. Я поставил Рэда и Рона на их первое ночное дежурство. Внезапно за периметром, в восьмистах ярдах, началась перестрелка.

Рота морпехов возвращалась на базу, когда попала в засаду, устроенную ротой НВА. Наблюдая со своего наблюдательного пункта в «Старлайт», передо мной открывался завораживающий вид интенсивной перестрелки. Нетрудно было сказать, кто есть кто — мы использовали красные трассеры, «Чарли» использовали зеленые — как будто политики пометили своих пешек разными цветами.