Дотянуться до звёзд

   Тогда Бёрк предложил разрешить полёты над плацдармом самолётам ВМС США без американских опознавательных знаков. Пока обсуждались эти варианты, наступила среда 19 апреля. Наконец, президента убедили принять компромиссное решение. Он разрешил реактивным самолётам без опознавательных знаков с авианосца «Эссекс» совершать полёты над заливом Кочинос в течение часа после рассвета. Они должны были прикрывать вылетавшие из Хэппи-Вэлли самолёты В-26, которые готовили удар по наземным целям. Американские истребители должны были всё время находиться между бомбардировщиками В-26 и самолётами противника. Истребители ВМС не должны были участвовать в штурмовых ударах и вообще открывать огонь. Но, если они подвергнутся обстрелу, им, в соответствии с решением президента, разрешалось открывать ответный огонь.

   Это была точно рассчитанная провокация. Если самолёты Кастро откроют огонь, американские истребители не смогут точно установить, стреляют ли они по бомбардировщикам В-26 или по ним самим. Занимая позицию между бомбардировщиками В-26 и самолётами Кастро, они спровоцируют противника открыть огонь и сами будут иметь право открыть огонь, объяснив его как «ответный».

   Бёрк записал текст приказа в блокноте. Приказ был передан на авианосец через центр связи комитета начальников штабов в Пентагоне, командующего Атлантическим флотом Норфолк, штат Виргиния, и командующего вторым флотом. Опознавательные знаки на реактивных истребителях ВМС США было приказано закрасить.

   После совещания президент чувствовал себя до предела вымотанным, и, что ещё хуже – обманутым. В жилом крыле Белого Дома он с горечью пожаловался Жаклин:

   – Я хотел, чтобы всё получилось, и доверился им. Я поверил военным, потому что думал, что они должны разбираться в вопросах войны!

   Кеннеди снял смокинг и без сил присел на кровать:

   – Хрущёв... для него это победа. Я буквально вручил её ему... Безоговорочная победа в сфере общественных отношений.

   Президент закрыл лицо руками и произнёс:

   – Какой же я был дурак... Все эти люди... никогда не вернутся домой из-за меня...

   Пока в Белом Доме шло совещание, с наступлением темноты «ганшипы» при поддержке Ил-28, продолжали утюжить позиции бригады. Кубинцы, видя, как эффективно работают советские самолёты, в течение дня 18 апреля переделали в «ганшипы» две своих «Дакоты» C-47, установив в окнах по левому борту обычные пехотные пулемёты. Треска от них прибавилось, а вот эффективность была невелика, из-за малой, с точки зрения авиации, скорострельности.

   Перед этим, во второй половине дня, наёмников обработали залпами неуправляемых ракет штурмовики Ил-40. Артиллерия и РСЗО били по позициям интервентов непрерывно – в порт Мариэль пришли два транспорта с боеприпасами, у которых заканчивался срок хранения (АИ).

   В Хэппи-Вэлли, в оперативной комнате, в час ночи тоже шло совещание. Генерал Рэйд Достер, командующий национальной гвардии Алабамы, руководивший авиационной частью операции, один из лётчиков ЦРУ Райли Шембургер-младший, майор ВВС национальной гвардии штата Алабама, и кубинец Луис Косме, обсуждали, что делать, не подозревая, что это – извечный русский вопрос. Все понимали, что обстановка угрожающая, и что бригаду нужно как-то спасать. Кубинские лётчики-эмигранты были измучены долгими полётами, более половины личного состава погибло.

   Луис Косме, заместитель начальника штаба авиации кубинцев-эмигрантов, собрал лётчиков. Так как новый полёт над плацдармом означал для них почти неминуемую гибель, они хотели знать, почему их посылают.

   – Мы должны продержаться ещё двадцать четыре часа, — заявил руководитель операции от ЦРУ Джейкоб Дональд Эстерлин. — Не будем вдаваться в подробности, но кое-что должно скоро произойти.

   Эмигранты к этому времени уже были сыты подобными туманными обещаниями, и теперь они взбунтовались. Косме сказал, обращаясь к собравшимся лётчикам:

   – Я думаю, у нас было достаточно потерь. Я считаю, что эта операция провалилась. Не вижу причин для продолжения полётов. Пусть назначат другого начальника штаба, в противном случае ни один самолёт с кубинцами на борту не вылетит из Хэппи-Вэлли.

   Видя, что толку от уставших кубинцев не будет, американские советники, начиная с этой ночи, разрешили ночные полёты американским лётчикам.

   Заверение президента, что ни вооружённые силы США, ни американские граждане не будут вмешиваться в дела Кубы, было нарушено дважды. Американские лётчики, состоявшие на службе ЦРУ, принимали непосредственное участие во вторжении, а реактивные истребители ВМС США должны были прикрывать их от атак истребителей революционных ВВС.