Дождь в полынной пустоши

— С вашего позволения, эсм, я доставлю баронессу в её комнату, — откланялся Колин и подхватил девочку, пока она сама не побежала с перепугу, невзирая на боль.

Янамари с удовольствием показывала дорогу. Передвигаться таким образом не хлопотно, удобно и тепло. И еще он очень сильный.

Жилище девочки не лучше хором унгрийца. На кровати соломенный тюфяк. Под тюфяком живой ковер клопов. Угол завален снесенными на хранение мебельным хламом: комод, табуреты, лавки. Трехногий стол приперт к стене. Рядом просторный шикарный шкаф, весь объем которого занимала кружка с отколотой ручкой и безносый заварник.

Колин потеплее завернул девочку в плащик, снял свой и накрыл.

— А как тебя зовут? — зачем-то шепотом спросила девочка.

— Колин.

— А меня Янамари… — и добавка. — Аф Аранко.

— Слишком длинно для такой маленькой девочки, — Колин шутливо щелкнул по чумазому носу. — Я буду звать тебя Яна. А теперь спи.

— Я не хочу.

— Конечно, не самое интересное занятие, но надо.

— Почему?

— Все сказки начинаются с утра.

— Почему с утра?

— Чтобы хватило на целый день.

— Это же не пироги.

— Гораздо вкуснее.

Он вспомнил о подарке слепого и вложил в грязную детскую ладошку оловянного ангелочка.

— Сказки…

— Да. Спи.

Переждал несколько вопросов, просьб не уходить, немного хныканья и уговоров.

— Там кто-то шуршит, — сопротивлялась девочка, не зная, какую причину придумать оставить Колина рядом. Но немного согревшись, все-таки сдалась и уснула.

В коридоре Колина поджидал Ллей.

— Слышь, унгриец, если соврал… если соврал, пеняй на себя, — рокотал гнев в голосе скара. — Узнаю или заподозрю, что ты… с ней…

— А принести девчонке кусок хлеба ты не заподозрил? — грубо произнес Колин. — Если тебе настолько её жаль.

Потребовалось время сообразить. Виффер виновато потупился. Вовсе не таким ему виделся разговор. Но уж каким получился. И сказать-то нечего.

Можно ошибаться во многих вещах, но где находиться кухня, ни в коем случае. Вкусно пахнет, не смотря на поздний час суета, смех и грохот посуды.

— Чего тебе? — не очень вежливо спросили Колина, едва он перенес ногу через порог.

Планы планами, но вести боевые действия здесь глупо. Кухня это же храм!

— Невесту, — пошутил унгриец.

Шутки шутить тут горазды все.

— Такая сойдет, — выплыла из-за плиты толстуха в замызганном переднике. Как она умещалась в тесноте плит, разделочных столов и ларей с провизией уму непостижимо?

— Мне бы потолще, — Колин обхватил руками воображаемую суженую.

— Тогда бери две, — расхохоталась товарка первой. Посудомойка размахом поменьше, но не на много. — Управишься?

— Еще бы прибавить, — не стушевался Колин перед языкастой бабой.

Кухонный люд сразу подобрел к гостю. Не гонориться, морду, хоть и коцанную, на сторону не воротит. С честным народом шутит, и не лезет командовать, там, где и без него от командиров тесно.

Колин выложил два штивера и объяснил, что надобно приготовить на утро.

— Никогда такого не делала, — подивилась стряпуха заказанному блюду.

— Так сложно?

— Не хитрей слоеного коржа, — вступилась вторая.

— И молока не забудьте.

— Сам че ли пьешь? — выкатила могучую грудь кухарка.

— Ой, че ли, удивишься, че от молока быват, — таранул Колин тетку. Поварихино вымя не квашней, а на диво упруго.

— И че быват? — не уступала тетка.

— До обеда застреват!

С веселыми толстухами не соскучишься, но сделав заказ, и наслушавшись соленых подначек, Колин не спешил уходить. Надо пользоваться моментом, свести знакомство. Унгриец высмотрел среди работниц котла стройную фигурку. Стряпуха увлеченно возилась с пирожным, но почувствовав постороннее пристальное внимание, робко оглянулась. Повязанный платок прикрывал всю левую сторону. Девушка засмущалась, уронила форму для выпечки. Железка громыхнула, ударившись о противень.

— Ох, пропала девка! — обрадовалась толстуха.

9. День св. Урсулы — Золотой Поясок (21 сентября)

«…ваши привязанности — ваши слабости. Выказывая их, вы вручаете своим недругам мощное оружие противу себя. Однако бывает полезно создать видимость такой привязанности. К человеку, вещи или занятию. Враги будут думать, легко причинить вам боль и оказать на вас влияние, помешать начинаниям. Заставить оступиться или отступить вовсе. Не стоит скоро их разубеждать. Обманув, вы достигнете своих целей с наименьшими затруднениями и без значительных потерь.»