Дракон

И вот за громом его уже не слышно бряцанья железа от гномьего хирда. Паника в рядах врагов проходила. Орки оставляли горевшие и тлеющие шатры, быстро облачались в доспехи, выстраивались полумесяцем. Видно это было лишь с воздуха. Гномы же могли наблюдать только небольшой отряд врагов. Тар знал их тактику. Связав себя боем, выгнутый вперед центр начнет отступать, увлекая за собой гномов. Начав преследовать, якобы отступающего врага, те ослабят защиту с боков и тыла, и именно туда придутся удары выгнувшегося в обратную сторону орочьего полумесяца.

Впервые Тар не знал, что делать. Как командир крыла он не мог оставить драконов на Зиара. Менестрель не сможет удержать молодых, жадных до подвигов мальчишек. Если же появятся ящеры, то их положение ухудшится многократно. Пусть он потратил несколько дней, стремясь прочно вбить в головы мальчишек их задачи, но что взять с драконов, старшему из которых едва миновало сто двадцать, а из-под маменькиного крыла он сбежал меньше года назад и не успел на своей шкуре испытать все прелести жизни. Может, выглядят они лишь немногим моложе, чем Тар, но в головах явно меньше, чем необходимо.

Словно в ответ на мысли коменданта Маркана в воздух взвилась аккуратная красная сфера и рассыпалась фейерверком. Через какое-то время дракон уловил шевеление и в других частях долины. Рассредоточенные по периметру объединенные войска пытались окружить силы Владык, не дать им перейти в наступление.

Только после этого Тар выдохнул, понимая, что все то время, что прошло между построением орков в боевой порядок и сигналом к атаке для рассредоточенных по долине войск, он не дышал. В очередной раз посмотрев на долину, он увидел, как в разных ее частях начали завязываться бои. Успокоившись, дракон поднял голову наверх, чтобы заметить, как с чистого неба на долину начали пикировать ящеры.

С ревом, дракон спланировал на первого из них. С небольшим отставанием за ним последовали остальные крылатые. Спикировав сверху на противника, Артарион когтями вцепился в шею, кроша хрупкие позвонки, хвостом разрывая тонкие перепонки крыльев. Убедившись, что крылатая тварь перестала подавать признаки жизни, дракон отпустил свою жертву, которая кулем полетела вниз, и набросился на нового противника. Краем глаза он успел заметить, как к земле отправилась еще одна тварь, а изумрудный дракон заложил крутой вираж. Со второй жертвой Тар разделался почти так же быстро, как и с первой. Выйдя их пике, он увидел странные пируэты антрацитового и сапфирового, терзавших ящера, а чуть в стороне цветной клубок, собравший в кучу оставшихся ящеров.

Вопреки опасениям коменданта, мальчишки действовали четко в соответствии с планом. Собрав в кучу всех свободных ящеров, они отвлекали их на себя. Изредка двое или трое выдергивали одного из них из общей кучи-малы, в то время как основная группа драконов продолжала удерживать и ослаблять остальных.

Изумрудный дракон заложил широкий круг над долиной. Легкая победа над противником вселила уверенность в свои силы. Помнивший исход крылатых после поражения во второй войне, менестрель упивался радостью от того, что снова летает над Сарской долиной. Тот факт, что он один из немногих, кто сражается на стороне людей, завоевывая драконам право вернуться на Раэтон, заставляла кровь бурлить в жилах.

Посмотрев вниз, Зартриар заметил, как войска орков начинают теснить группу рыцарей, под знаменем Носителей смерти. Заложив крутой вираж, он спикировал вниз и осторожно дохнул огнем в сторону орков. Рыцари приветственно вскинули руки, дожидаясь, пока пламя стихнет. Но этого он уже не видел, возвращаясь к крутящимся в воздухе драконам. Выбрать новую жертву не составило труда. Молодежь размыкает круг и в небе начинается новая дуэль.

Тар устало мотнул головой. Последний соперник оказался куда сильнее, чем он рассчитывал. То ли высокая подвижность ящера тому виной, то ли данный противник отличался повышенным интеллектом, но у Тара ушло куда больше времени на то, чтобы разделаться с ним. Изогнувшись, он покосился на хвост, пострадавший от зубов ящера. Несколько пластин было смято, а в одном месте противник и вовсе прокусил прочную драконью шкуру. Артарион поморщился. Чувствительный удар по голове также заставлял сомневаться собственной в целости.

Осмотрев небо над полем боя, он удовлетворенно выпустил небольшой клуб дыма. Зартриар рассекал небо, периодически пикируя вниз, угощая орков очередным клубом пламени. Молодежь гоняла оставшихся трех ящеров, больше развлекаясь, чем испытывая сложности с их уничтожением. Все шло по плану, разработанному им в окружении наиболее надежных соратников. Но именно это и беспокоило Артариона. Не могло все идти так идеально. Словно план, который он мысленно рисовал себе, начал исполняться. Дракон обеспокоено начал осматриваться, но ни в небе, ни на земле не было заметно ничего подозрительного.

* * *