Дракон

Чуть позвякивает в такт движения кольчуга. Рука в перчатке, где с одной стороны кожа, а с другой – металл, уверенно сжимает меч. Кожаные штаны и сапоги обшиты полосами металла. Шлемы открывают лица, но в остальном уберегут от удара сверху. Орден защитников покинул пещеру, в которой укрывался ночью, чтобы не быть обнаруженными врагом, и выстраивался в фалангу. Над полем боя уже кружит стая драконов, высматривая противников. И если правду говорили гномы, и тот серебристый во главе – сам комендант Маркана, плохо придется не только ящерам, но и пешим слугам Владык. А орден Заступников с радостью поможет ему в этом деле. Деревянные щиты в половину человеческого роста сейчас опущены на землю. Но как только будет дан сигнал, люди поднимут тяжелую защиту из цельного куска дерева, усиленного металлическими полосами и заклепками и устремятся вперед на врага.

Медленно воины устремляются вперед. Но с каждым шагом движутся все быстрее и быстрее. И вот уже практически на бегу они врубаются в ряды орков, опрокидывая центр, сминая, заставляя отступать. Выгибается в обратную сторону привычное оркам построение полумесяцем. Еще немного, и воины окажутся в кольце. Но фаланга перестраивается, и правый фланг превращается в центр. И бойцы, оказавшиеся на левом фланге, сдерживают орков, в то время как ряды, бывшие задними, перестраиваются, чтобы смять один из лучей полумесяца. С неба пикирует дракон. Его шкура лишь немногим темнее небесной лазури. Струя пламени не дает оркам перейти в наступление на другой стороне строя. Вскинут в приветственном салюте меч, но молодой помощник уже не видит этого. Парнишка сменяет одного из друзей в азартной погоне за ящером.

* * *

Солнце поднялось над полем боя, освещая нагромождения тел орков, троллей, туши ящеров. Раненые, поддерживая и помогая друг другу, медленно тянутся к лекарским шатрам у старого тракта или в пещеры с другой стороны долины. Те, кому ранения не мешают, смещаются в середину строя, чтобы после непродолжительного отдыха сменить в строю уставших товарищей. Кажется, еще немного осталось, последнее усилие, и ряды орков дрогнут, замечутся испуганной массой по все уменьшавшемуся пространству в центре. Но нет, они отступают, стремясь соединиться с соплеменниками, теснимыми с оставшихся трех сторон.

Все ближе центр долины. Вот уже наступающие шагают по обрывкам шатров, кострищам. Под ногами мешаются палки, черепки, приходится обходить опрокинутые походные котлы, нарушая строй. Вот уже четыре союзных отряда салютуют своим соседям по правую и левую руку. Все реже и реже пикируют на врагов драконы, опасаясь задеть своих. Кажется, еще совсем немного, и враг будет разбит, уничтожен раз и навсегда. Никто не уйдет с поля боя. Пройдут похоронные отряды, унесут своих раненых и павших, а вражеские тела сожгут при помощи магии эльфы.

Внезапно дробью взрываются орочьи барабаны, тысячи глоток изрыгают радостный клич, а посреди лагеря, за спинами стянувшихся в кольцо орков серым маревом открывается портал.

* * *

Санни шла в центре колонны, рядом с дедом, в окружении группы рыцарей, специально приставленных для охраны магов. Возглавляли же колонну лучники сначала люди, а следом эльфы, способные посылать стрелу на большее расстояние. За ними гремя железом, ворча, бурча, ругаясь и что-то обсуждая, следовал гномий хирд. Вслед за магами медленно двигалась пехота, окруженная по краям конницей. Лошадки шли, словно в тумане, осторожно переставляя копыта. Маги переправили животных через стену по воздуху, и теперь те приходили в себя, после пережитого испытания.

Девушке было немного не по себе. Пусть оружейники выдали ей короткий облегченный меч и куда более удобный кинжал, заставили надеть усиленную металлическими заклепками и полосками кожаную куртку, сковывающую движение. Дед повесил на шею амулеты щита, воздушной волны и переноса в Маркан. Все равно она была не уверена в том, что поступает правильно, отправившись вместе с войсками. Сумка с бумагой, перьями и письмами казалась невесомой на фоне прочей экипировки. Кожаный шлем то и дело съезжал на глаза. Но беспокойство за Тара удерживало ее от возвращения в крепость.

Сал’Арвиэль о чем-то тихо разговаривал с магистром Глайдом, шедшим рядом. Изредка они бросали взгляды на Санни, но девушка этого не замечала, поглощенная своими мыслями. Своего коня пожилой рыцарь вел в поводу. Чуть позади шел его оруженосец, придерживая притороченный к седлу мешок с доспехами. Многие удивлялись, что магистр в столь почтенном возрасте решил сам принять участие в военных действиях. Рыцари ордена поняли, переложи он бремя командования на плечи кого моложе, пусть и менее опытного. Но все знали, что магистр никогда не оставит орден в минуты опасности.

Внезапно шедшие впереди воины начали замедляться, а потом и вовсе остановились. Сал’Арвиэль выпустил в воздух небольшую молнию. Тут же послышались звуки вынимаемых из ножен мечей, опускаемых забрал. Пехота огибала магов, готовясь перейти в наступление. Над передними рядами взвился в небо огненных шарик и рассыпался фейерверком искр.

* * *