Дракон с отрезанными крыльями

— Как была дурой, так и помрешь! — выдала она и, ухватив еще одну баранку, выскочила на улицу.

Глава двадцать пятая: Ритуальный хоровод

— Кайя, я должна научиться танцевать! — заявила Айлин, влетая в свою бывшую спальню. Названая сестра в одиночестве трудилась над вышивкой и подняла глаза с читаемым удивлением. — Понимаю, что недели для этого мало, но…

— Ты же не хотела участвовать, Айлин, — напомнила Кайя, догадавшись, о чем речь. Ежегодно в день летнего солнцестояния в Армелоне отмечали большой праздник. Всю ночь во славу Божественной Триады жгли костры, устраивали гуляния, пели песни и просили о милостях. Самым запоминающимся действом обычно были девичьи пляски, после которых лучшие из лучших выбирали себе в пару парня и, став в один хоровод вокруг главного городского костра, исполняли ритуальный танец. Считалось, что попавших в этот хоровод Энда одаривал удачей до будущего солнцестояния. И Кайя догадывалась, о ком Айлин задумалась.

— Не хотела, — согласилась Айлин и отвела глаза. Стыдно было лгать сестре, но до правды та еще немного не доросла. Не то что сама Айлин, заметившая сегодня в госпитале, как сестрица юного пациента поедала взглядом Дарре, пока тот вправлял ее брату плечо, а потом вцепилась ему в руки якобы в качестве благодарности и выпускать не хотела, покуда главный доктор не заглянул. Айлин не погнушалась загнать отца в палату, чтобы тот пресек подобные поползновения, а потом еще и дулась на Дарре полвечера, не в силах усмирить ревность. Он поначалу пытался выяснить причину ее дурного настроения, а потом замолчал, только пальцы стиснул так, что Айлин еще пуще перепугалась: неужели напомнила ему о чем-то страшном из прошлого? Или просто разочаровала своим поведением: девица-то наглая, небось, недотрогу из себя не корчила и словом не колола. А как Айлин умеет, Дарре знал не понаслышке. И вполне мог решить, что к ней подростковая дурь вернулась. И отступить от греха подальше…

— Дарре… — пролепетала она, готовясь к худшему, а он вдруг подхватил ее на руки и нежданно весело посмотрел в глаза.

— Впереди река, — сообщил он. — Если не скажешь, в чем дело, понесу так по бревну. И наше купание будет на твоей совести.

Все угрызения совести Айлин будто корова языком слизала. Однако вредный характер так просто сдаваться не собирался.

— Я смотрю, у тебя настроение хорошее! — тщетно пытаясь освободиться, заявила она. Дарре повел плечами и перехватил ее поудобнее.

— Оно всегда хорошее, когда ты рядом, — как само собой разумеющееся проговорил он. Айлин с трудом удержала довольную улыбку и нахмурилась: ответа на терзающий ее вопрос она так и не получила. Хотя в тот момент он был как будто абсолютно ясен.

— Уверен, что дело во мне? — сверкнула глазами она. — Или, может, девица в госпитале вдохновила, что столь бесстыже хвостом перед тобой крутила?

Дарре посмотрел на нее так, словно на руках у него вместо Айлин оказалась ее бабушка.

— С ума сошла! — выговорил он с такой искренностью, что у Айлин уже не хватило ни сил, ни желания сомневаться и дальше. Ну в самом деле, сдалась бы она Дарре, если бы… если бы не сдалась. И если бы не хотел он именно ее поцелуев, именно ее близости, именно ее отклика. И она откликнулась...

Мирились потом долго и самозабвенно, так что едва не искупались-таки в реке. Дарре пообещал, что Айлин не придется больше переживать из-за подобной ерунды, а Айлин поняла, что не может рисковать, оставляя соперницам возможность хоть сколько-нибудь заинтересовать Дарре. А то выберет какая-нибудь нахалка его в пару на ритуальный танец, а он и отказать не будет иметь права. И кто знает, что придумает после этого Энда. Говорят, никто еще из такого хоровода недовольным не уходил…

— Хочу пригласить в круг Дарре, — решилась Айлин на полправды и заискивающе посмотрела на сестру. — Ему удача не повредит.

— Только ему? — понимающе улыбнулась Кайя. Айлин состроила обиженную рожицу, а после вздохнула:

— И мне тоже, — призналась она и взмолилась: — Ты же не откажешь?

— Не откажу, — ответила Кайя. — Но дело это непростое, и сил потребуется много. На тренировки придется тратить каждую свободную минуту.

— Я готова! — кивнула Айлин, и Кайя взялась за дело.

Надо сказать, она оказалась отличным учителем: в меру требовательным, в меру жестким, умеющим донести свою мысль и, что самое главное, не вгоняющим Айлин в ступор, как мать.

— Давай поступим так, — предложила Кайя, — выучим основы и хорошенько их отработаем. На помосте одновременно будет несколько десятков танцовщиц, и вряд ли кто-то заметит, что ты повторяешь одно и то же. Главное — делать это уверенно и грациозно. И представлять, что ты одна во всем мире. Танцуй для себя, Айлин, и тогда у тебя все получится.