Дракон в свете луны

— Нагиль, — позвала Йонг. Нагиль не обернулся, но сбавил шаг. Чун Сок возмущенно запыхтел позади, а матушка Кёнха ахнула и заворчала что-то про вежливость, о которой молодое поколение позабыло совсем. Иль Су не к месту покраснела. Йонг смутилась только теперь — когда они разговаривали с капитаном в гостевом доме, разница в возрасте между ними была последней причиной для волнений девушки. Сейчас же, поравнявшись с Нагилем, она отметила, что он выглядит старше нее, по крайней мере, лет на пять.68

— Да, госпожа Сон Йонг?

Йонг моргнула несколько раз, сбавив шаг.

— Сколько раз бездна открывала глаза?

— Вы называли ее черной дырой, — подсказал Нагиль, и девушка испытала невольное удивление. — Несколько. Пять раз.

— Это происходило каждый месяц?

— Нет.

— Первый раз врата появились тридцать три луны назад вблизи Обезьяньего плато, — сказал Нагиль в воздух. — Во второй раз — на Тэмадо69. Тогда Ким Рэ Вон привел сюда юджон-ёнг впервые. Не будем останавливаться, госпожа, нам еще долго идти.

Он зашагал дальше, постоянно оборачиваясь, хотя Йонг не спотыкалась и не медлила, стараясь услышать каждое его слово.

Изредка по обе стороны от невытоптанной тропы слышались шорохи и свист — это Дочери перемещались между деревьями и сообщали друг другу и своему капитану, что путь дальше открыт. По планам Нагиля, они должны были прийти на новое место раньше остальных.

— А третий раз?

— В третий раз врата открылись в Алмазных горах. А после — у подножия Темных гор. Мы нашли его не сразу, — Нагиль замолчал и продолжил, только когда Йонг поравнялась с ним на тропе и попыталась обойти, — того мальчика.

— Того, что стал имуги? — переспросила девушка. Чун Сок за ее спиной оступился, тревожно зазвенел меч у него на поясе. Йонг не обернулась, но вздрогнула.

— Да, — выдохнул Нагиль. — Гу Ке Шин. Они держали его в пещерах между горами, туда трудно подобраться. Мы пришли, но было слишком поздно.

Мысль о том, что Нагиль убил человека — совсем юного, подростка! — легла в и без того растревоженное сознание Йонг, как в болото: всколыхнешь о ней память, она вернется на поверхность, оставишь без внимания на долгое время, и она осядет на самое дно и забудется, увязнет в иле и накроется другими тревогами. Чун Сок топал позади Йонг громче прежнего, и звон его меча сейчас беспокоил девушку больше воспоминаний о незнакомом ей Гу Ке Шине.

— Я тоже могу стать имуги?

Нагиль резко остановился.

Сомнения волновали ее и прежде, но еще недавно она считала их несущественными — когда доверилась сонбэ и ждала возвращения в свой мир через черную дыру у Тоннэ. Раз та закрылась, не оставив и следа, перспектива стать безрогим драконом снова замаячила на горизонте событий70 девушки. И пугала. По-настоящему.

— Нет, госпожа Сон Йонг, — процедил Нагиль, тихо и жестко, как сквозь зубы, — вы не обернетесь имуги.

Чун Сок неодобрительно выдохнул — Йонг отметила это запоздалым вниманием, уже после того, как ощутимо замерло, сбиваясь с ритма, стучащее в груди сердце. Она кивнула, хотя никто на нее не смотрел, и Нагиль не смотрел и не мог видеть ее молчаливого согласия, и тут же зашагала вперед, глядя себе под ноги.

— Если вы обернетесь имуги, я первым обнажу меч, — пообещал Чун Сок — громко, чтобы Йонг услышала и испугалась, должно быть. Но угрозы воина цели не достигли — Йонг шагала по тропе, слыша, как дробится сердце прямо у нее в голове, стуча изнутри по перепонкам.

Нагиль стискивал рукоять меча, висящего на поясе, и не дышал до тех пор, пока девушка не дошла до спуска с холма.

* * *

Было совершенно очевидно, что они тормозили из-за женщин: Йонг шагала быстро, как могла, старалась придерживать матушку Кёнху под руку, но то сама запиналась о торчащие из земли камни, то матушка спотыкалась об свои же усталые ноги, и Чун Сок то и дело придерживал женщину, чтобы не дать свалиться в чернеющую слева бездну. Иль Су давно не оглядывалась и с видимым усилием волочила ноги. Они шли вдоль ущелья, срезая путь, хотя могли пересечь реку ниже по течению и добраться более безопасным способом.

— Скорость — наш залог безопасности, — заключил Нагиль. Чун Сок спорить с ним не стал, а Йонг не поняла, между чем они делают выбор, и в итоге по горной тропинке шла вместе с матушкой и Иль Су очень медленно и с опаской косилась вниз.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда они решили сделать привал. В отвесной скале, вдоль которой они медленно пробирались к более широкой части дороги, обнаружилась пещера — когда-то здесь отвалился целый кусок горы, оставив после себя пустоту с висящими над головой на высоте в два человеческих роста каменными зубьями.

Нагиль оставил Йонг и Иль Су с матушкой в пещере, а сам вместе с Чун Соком ушел поискать воду. Йонг достала из висящей на плече сумы остаток рисового шарика от завтрака, протянула его женщине. У Иль Су была недоеденная от бедной утренней трапезы лепешка. Втроем они разделили скромный обед.