Дракон в свете луны

Те не были созданы, чтобы наблюдать за тем, как люди учатся убивать друг друга.

— Надо возвращаться в храм, — объявил Рэ Вон, как только край солнца скрылся за горизонтом. — Мастеру Вонгсуну нужно дать время придумать мне наказание. Мы же не сможем скрыть твою руку, — добавил он, кинув Нагилю короткий взгляд.

— Я могу сказать, что сам поранился, — предложил Нагиль.

— Не смеши меня. Невозможно так пораниться самостоятельно, только если дурак, который хватает меч поперек лезвия вместо рукояти. К тому же, Дракону врать не положено, как и его Хранителю.

Порыв ветра подхватил его слова и унес ввысь, к вершинам Алмазных гор.

12

Скрывать правду было несложно: Йонг не верила, что может стать драконом, а Лан обещала, что поможет отыскать глаз Бездны в самое короткое время. Йонг могла вернуться домой до того, как не-Чосон сделает ее зверем.

На этой вере она держалась неделю.

Драконье войско остановилось в деревне духов. Никакие призраки и души усопших здесь не обитали, хотя Вон Бин, не отходящий от Йонг ни на шаг, порой осматривал окружающий деревню бамбуковый лес так, словно искал в нем вонгви. Колодец, где набирала воду шаманка, тоже вызывал у воина подозрения. Он считал, там живет рассерженный дух. Йонг шутила, что у духа должны быть роскошные голубые волосы и премилое личико.

Жители покинули деревню еще во времена первой войны с Японией.

— Пять лет назад, — рассказывал Вон Бин, — японцы предлагали нам освободить для них проход до Минской империи. Тогда мы с трудом выстояли, наш король собрал войско и дал отпор Японии, но погибли тысячи. Даже воды Накто стали красными, а после мы почти год не видели дождя. Люди поверили, что Великие Звери прокляли нас за насилие.

— Почему же теперь ваш король скрывается на севере, когда его люди снова гибнут? — хмурилась Йонг.

— Потому что нас стало слишком мало, та Сон Йонг, — отвечал воин. — Кто не погиб в бою с врагом, позже умер от голода. Эта деревня опустела во времена засухи, бамбуковый лес до сих пор хранит души тех, кто остался в его землях.

Йонг наблюдала за войском дракона и начинала понимать их.

Первая война с Японией научила жителей Чосона хорошо прятаться. Первая война с Японией сделала их подозрительными.

Она спускалась к домам остальных поздним днем, когда Лапа Дракона уже разбредалась по своим делам, и сталкивалась с Чун Соком только за общей трапезой ближе к вечеру. Га Ин сказала, что она может спать в казарме с ее Дочерьми, но Йонг боялась их осуждения, даже если не заслуживала его. Дочери шептались за ее спиной, смотрели ей вслед, когда девушка ходила по деревне вместе с Вон Бином, и хотя Га Ин приказала не распространять сплетни, неодобрительно шипели всякий раз, когда Йонг обращалась к их командиру по имени.

Они не пересекались с Нагилем днем, но Йонг хватало и его незримого присутствия среди воинов. Она слышала, как Чун Сок отзывается о своем капитане, как благоговеет перед ним Вон Бин. Слово, сказанное Мун Нагилем, имело для его войска больший смысл, чем Йонг могла бы себе представить, и порой это пугало девушку.

Сколько силы кроется в его теле, раз один только голос склоняет к нему людей?..

В войске Нагиля была почти сотня воинов и двенадцать Дочерей. Через несколько дней пребывания в деревне духов Йонг заметила среди них Иль Су.

— Вам здесь не место, юджон-ёнг, — сказала Юн А, когда Йонг пришла к ним на поле. Йонг закатила глаза.

— Знаю я, — огрызнулась она, и Юн А вскинула брови.

— Нет, юджон-ёнг, — сказала она и острожно улыбнулась, — я имела в виду, что вам не стоит находиться на стрельбище.

Дочери тренировались под строгим надзором Га Ин, вся земля была усеяна жесткими волосками из оперения, и в мишенях из соломенных корзин торчали целые пучки стрел. Иль Су, одетая в зеленый ханбок с темно-зелеными паджи, стояла с большим луком; ее стрелы впивались в землю совсем рядом с ней и не попали в цель ни разу.

Она увидела Йонг, на мгновение замерла. А потом отвернулась и выстрелила. Тетива в луке со звоном выпрямилась, стрела пролетела до мишени и воткнулась в самый ее низ.

— Иль Су… хорошо справляется, — заметила Йонг. С тех пор, как девушка узнала о юджон-ёнг, то не заговорила с ней ни разу и все дни старательно избегала, как бы Йонг ни пыталась ей улыбаться. В конечном итоге она забросила попытки помириться.

— Вы тоже хотите попробовать? — спросила Юн А. Йонг вернула ей все внимание и тут же опрокинулась в неловкое смущение.

— Нет-нет, у меня не получится! Я не держала в руках лук ни разу в жизни!

Юн А улыбнулась, поклонилась к ней и ушла обратно к остальным. Йонг наблюдала за ней и Иль Су с нарастающей тоской. Не все относились к ней так, будто в любой момент она может обернуться чудовищем. Но неприязнь Иль Су особенно остро вонзалась в сердце, точно ее стрела.

— Если хотите, — заговорил Вон Бин, когда они покинули поле, — тырсэгарра может научить вас обращаться с мечом.

— Сомневаюсь, что тырсэгарра пойдет на такое, — скривила губы девушка. — Он же не хочет заслужить наказание от правой руки капитана.

Вон Бин остановился неподалеку от колодца.