Древние греки. От возвышения Афин в эпоху греко-персидских войн до македонского завоевания

Нередко возникает вопрос о том, почему в древности люди не сумели создать более развитые технологии, например, почему паровой двигатель, придуманный Героном Александрийским, так и не стал чем-то большим, нежели забавная игрушка, и связано ли рабство с этим кажущимся замедлением прогресса. В той или иной степени этот вопрос можно задать касательно любой цивилизации, существовавшей до нашей промышленной революции, и у нас достаточно оснований для того, чтобы прийти к выводу – рабство было не единственной причиной этого. Оно, несомненно, отчасти повлияло на это, ведь дешевые рабы-иноземцы были основным средством, с помощью которого представители высших слоев афинского общества могли подняться над необходимостью посвящать большую часть своего времени земледелию и предаваться праздности, плодами которой мы наслаждаемся. Удовлетворив таким образом потребности своего разума и вкуса, они не стремились изучать истоки этой праздности и спрашивать себя, стоит ли что-то в своей жизни улучшить. Другой аспект той же проблемы состоит в том, что образованные афиняне, за которыми неизбежно следовали менее образованные, смотрели с все увеличивавшимся презрением на повседневные механические действия, отвлекавшие человека от праздного времяпрепровождения. Меньше мы можем сказать о доводе, самом по себе правдивом, касательно того, что лучшие умы Греции были сосредоточены на теории, очень многого достигнув в математике и астрономии, но отрицая практические улучшения. В конце концов, достижения XVII и более поздних веков были сделаны скорее при полном пренебрежении мыслителями и университетами. Пока Платон занимался созерцанием, один из рабов, «живших отдельно», мог с легкостью додуматься до какой-то революционной идеи, связанной с повседневными делами, и финансирование ее воплощения в жизнь не должно было вызывать сложности. Несомненно, все участники этого процесса интересовались только делами, которые касались непосредственно их самих, и следует отметить, что вопрос был неправильно поставлен. Нам следует спрашивать не о том, что мешало Древнему миру создать паровой двигатель, а о том, почему это предложение было актуально во времена Ватта и Ньюкомена.

Низкий уровень экономического развития помогал избежать другой проблемы, связанной с рабством, – уменьшения ценности труда свободных людей за счет рабского труда. Ни один древнегреческий хозяин ремесленного производства или землевладелец не достиг масштаба, при котором подобное сбивание цен было бы эффективным. Как было сказано выше, в Греции не было участков земли, подобных римским латифундиям, которые обрабатывали многочисленные рабы. Даже на небольших производствах прибыль была слишком мала для того, чтобы продавать товары или услуги по цене гораздо ниже рыночной. Насколько мы можем судить по очень отрывочным данным, раб как способ вложения денег приносил относительно небольшой доход, который не мог сравниться с такой надежной вещью, как земля. Она была безопасна, но гораздо менее прибыльна, чем ссуда, выданная купцу, отправляющемуся в путешествие. Рабство оправдывало себя, пока рабы были многочисленными и дешевыми, но не дошло до той эксплуатации, которая приходит нам на ум. Именно поэтому рабы и свободные люди трудились бок о бок на стройках. У нас нет сведений о том, что продукция мастерских, где работали рабы, продавалась по иным ценам, и в нашем распоряжении нет источников, содержащих жалобы на конкуренцию со стороны рабов.