Другая сестра Беннет

Когда стало ясно, что мистеру Райдеру не удалось ничего добиться, леди Кэтрин не осталось ничего иного, кроме как обратиться к своему племяннику за помощью. Только в таких неотложных обстоятельствах она неохотно была готова признать положение мистера Дарси как номинального главы семьи. Но когда чета Дарси приехала в Розингс, леди Кэтрин начала сожалеть о решении пригласить их. Ни ее племянник, ни его жена, похоже, не относились к этому происшествию с подобающей категоричностью. Она подозревала, что миссис Дарси питает сочувствие к положению ее дочери, не однажды застав их за приватными беседами, которые расценивались ей чуть ли не как предательство, и она не сомневалась, что позиция миссис Дарси повлияла на окончательное мнение ее супруга относительно наилучшего пути решения конфликта. Проведя беседу с доктором, мистер Дарси объявил, что удовлетворен: тот оказался не охотником за приданым, а респектабельным человеком, искренне любящим мисс де Бер. И дама была так же решительно настроена на этот брак, как и он, так что попытки препятствовать им будут непросты и, вероятно, не приведут ни к чему хорошему.

Мисс Бингли сделала глоток чая. Мэри сидела молча, ожидая продолжения.

Мистер Дарси, по-видимому, посоветовал леди Кэтрин проявить великодушие и примириться с союзом, который, вероятно, состоится, что бы она о нем ни думала; и впредь делать все возможное, чтобы спасти оставшиеся нежные чувства в своей дочери, не проявляя мстительности. Леди Кэтрин не обратила ни малейшего внимания на последний совет, но в конце концов, после того как мисс де Бер дала понять, что вполне готова сбежать со своим врачом, если мать откажется уладить все более мирным образом, та скрепя сердце дала согласие на этот брак.

Леди Кэтрин выдвинула два условия. Брак должен состояться как можно более конфиденциально, и все, кому о нем известно, соглашаются ничего не говорить о том, что произошло. И счастливая пара должна сразу же после церемонии уехать за границу и остаться там на как можно более длительный медовый месяц. Когда эти просьбы были удовлетворены, они поженились по разрешению на брак в гостинице в Розингсе.

– Думаю, – заметила мисс Бингли, – эту услугу оказал ваш старый друг мистер Коллинз – он всегда был готов сделать все, что в его силах, чтобы угодить ее светлости. И мистер Дарси предпринял все меры, чтобы – по крайней мере на данный момент – это не привлекло внимания общественности и не вызвало скандала. Как это уже было в случае с Лидией, если я правильно помню.

Описание чужих несчастий полностью вернуло мисс Бингли былую уверенность в себе, и она с безмятежным видом налила себе еще чаю. Мистер Райдер, продолжила она, присутствовал на свадьбе, так же как и чета Дарси, а вот леди Кэтрин сочла это ниже своего достоинства. Она была вынуждена примириться с выбором дочери, но решила никогда не прощать ей этого; и пока мисс де Бер давала свадебную клятву, ее мать консультировалась с юристами, решив добиться с помощью закона той мести, которой она не смогла добиться никакими другими средствами. К тому времени, как новобрачные оказались на борту парохода, направлявшегося в Кале, леди Кэтрин уже решила, что делать дальше. Имущество, которое должно было перейти мисс де Бер по завещанию ее отца, не подлежало отъему кроме разве что путем судебных тяжб, несомненно затяжных и с неопределенным результатом. Однако собственные деньги леди Кэтрин оставались при ней – она могла распоряжаться ими по своему усмотрению, и она была абсолютно убеждена в том, что они ни в коем случае не должны достаться такому черствому и неблагодарному потомку, каким показала себя ее дочь.

– Итак, – заключила мисс Бингли, – к всеобщему удивлению, в том числе и его собственному, она сделала мистера Райдера своим наследником. Она сочла мистера Дарси и его семью уже достаточно обеспеченными; и я думаю, у нее было особое нежелание увеличивать состояние, оказавшееся в распоряжении вашей сестры. Поскольку других близких родственников не обнаружилось, мистеру Райдеру повезло. Он не будет таким богатым, как мистер Дарси. Но он определенно будет, что называется, «с достатком». Та, кого он выберет себе в жены, окажется в весьма завидном положении.

На мгновение Мэри сидела ошеломленная. Прошло некоторое время, прежде чем она заговорила:

– Я удивлена, что даже обрывки этой истории не дошли еще до Грейсчерч-стрит. Но я не понимаю, почему вы думаете, что это должно повлиять на мои чувства к мистеру Райдеру. Поскольку я не отвечала на его ухаживания до того, как узнала о его внезапном наследстве, вы не могли рассчитывать, будто я передумаю теперь, когда вы мне об этом сказали.

Мисс Бингли ответила ей легкой улыбкой.

– Я считаю, мистеру Райдеру следует отдать должное, что он сам не упомянул об этом, – продолжила Мэри. – Более глупый и определенно менее благородный человек мог бы решить, что это изменит ситуацию. И ведь для некоторых женщин действительно бы изменило.