Духи Рождества на Трэдд-стрит

– Пойду открою. Поговорим позже. – Сунув ему в руку пульт от телевизора, я выбежала из комнаты. И на пару секунд остановилась наверху лестницы, чтобы написать Энтони сообщения. Мне не терпелось узнать, как там его дела с рисунками и снимком ворот. Увы, мне это удалось лишь со второй попытки: автокоррекция постоянно переводила мои слова в нечто похожее на суахили.

Когда я открыла дверь, чтобы впустить официантов, следом за ними, в пальто нараспашку, вошла Джейн. Мы обе застыли в фойе и, разинув рты, уставились друг на друга. В конце концов Джейн громко рассмеялась.

– Люди подумают, что мы созванивались, чтобы согласовать наши наряды.

Мы обе были в темно-зеленых бархатных платьях с глубокими вырезами и слегка расклешенными юбками.

– Я увидела его в витрине в «Финики Филли» и просто не могла его не купить, – объяснила я.

– Я тоже, – сказала Джейн, сдержав смешок. – Это мой любимый магазин.

Я не стала говорить ей, что это и мой любимый магазин.

– Пожалуй, я пойду переоденусь, – сказала я, направляясь к лестнице. – Скажи официантам, пусть ничего не делают, пока я не вернусь.

– Не глупи, – сказала Джейн. – Мне всегда хотелось иметь сестру, чтобы мы могли носить одинаковые наряды.

Я чуть было не призналась вслух, что и я тоже, но вовремя прикусила язык.

– Где Энтони? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

– Предполагаю, что уже в пути. Я пыталась связаться с ним, но не получила ответа. В последний раз, когда я разговаривала с ним, он велел мне идти без него, потому что он опаздывал и отправился домой переодеться. Он в курсе, что ты поручила ему вешать пальто гостей вместо того, чтобы приносить закуски, и, похоже, его это устраивает.

Я нахмурилась.

– Я могла бы поручить ему пополнение запасов туалетной бумаги, но не стала этого делать. Я все еще могу изменить электронную таблицу, она у меня открыта на экране компьютера.

Джейн схватила меня за руки.

– Он тебе звонил? Он сказал, что будет?

Я посмотрела на свой телефон. Никаких недавних сообщений или телефонных звонков от Энтони не поступало.

– От него вообще ничего. А в чем дело?

– Он закончил складывать пазл. Где-то прошлой ночью. Когда я встала, дверь в его спальню была закрыта, так что я понятия не имею, когда. Пойдем скажем Джеку, ему тотчас станет легче.

– Нет. Погоди, – сказала я, удерживая ее. – Думаю, он спит. Но скажи мне, на что это похоже? Это нам что-нибудь говорит?

Она покачала головой.

– Нет. Во всяком случае, пока. Но это должно что-то значить, верно?

– Очень на это надеюсь. Давай дождемся Энтони. Думаю, у него будет что рассказать Джеку.

Джейн с сомнением посмотрела на меня, потом на свое платье.

– У меня есть время сбегать домой и переодеться. Ты справишься без меня? Как говорится, одна нога здесь, другая там. Обещаю.

Я посмотрела на часы, затем снова на Джейн.

– Я с тобой. Сейчас расскажу официантам, что им делать, затем напишу матери и попрошу ее прийти сюда чуть пораньше, чем планировалось. Я должна увидеть пазл, я просто не могу ждать.

– Честное слово, Мелани, думаю, это может…

– До прихода первых гостей у меня полтора часа, и я одета, и дом готов, и мама будет здесь. Все будет хорошо.

Не дожидаясь ее ответа, я побежала на кухню, дать указания официантам. Затем написала Ноле и матери, чтобы они знали, где мы с Джейн, и что мы вернемся максимум через полчаса. Схватив пальто и сумочку, я выбежала за дверь, но тотчас остановилась в конце веранды, глядя, как ледяной дождь сменяется маленькими снежинками, которые лениво порхали между уличными фонарями, прежде чем лечь на землю.

– Он не тает, – сказала Джейн. – Это нехорошо.

– По крайней мере, он не сильный. Может, это означает, что он скоро кончится.

Она посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами и направилась к ее машине.

– Придется ехать на твоей – мою заблокировал фургон рестораторов.

Джейн вела машину как старуха, низко наклонившись к рулю, как будто это помогало ей лучше видеть.

– Он даже не прилипает к твоему лобовому стеклу, Джейн, так что ты определенно можешь ехать быстрее. Или я вылезу, пойду пешком и встречу тебя там.

Она чуть сильнее нажала на педаль газа, разогнавшись до двадцати миль в час. Не будь на улице так холодно, я бы выполнила свою угрозу и выбралась наружу.

Притоптывая ногой от холода и нетерпения, я ждала, пока Джейн откроет входную дверь, с трудом воздерживаясь от того, чтобы не оттолкнуть ее в сторону и пулей не вбежать в столовую. Войдя, Джейн щелкнула настенным выключателем, чтобы зажечь люстру, и мы застыли в дверях, с благоговением глядя на стол.

– Именно так я себе это и представляла, – сказала я. – Когда я сказала, что это напоминает мне квадратики пазла. Это по-прежнему множество случайных узоров, но посмотри, как они все соединяются друг с другом.

– То есть это было сделано намеренно, – сказала Джейн. – Тот, кто это придумал, хотел, чтобы это выглядело хаотично.

Я кивнула.