Душеприказчица Мерил Пери

– Попался, – со вздохом согласился суккуб. – Он – некромант, Джок.

– Что ж, а это интересно, – архонт улыбнулся, сверкая ярко-алыми очами.

Ногти Алистера засияли еще ярче, когда он поднял было руку, желая направить адовы круги в нового слугу. Но… не успел. Демон оказался проворнее. Применил заклинание «Покров ночи» и исчез вместе со всем Виндом в мгновение ока.

Плотная темнота окутала непрошеных гостей, волею случая очутившихся в эпицентре знаковых событий всего континента Ами. Тишина и пустота обуяли этот мир, не позволяя увидеть ничего и никого.

– Мерил? – позвал Алистер с надеждой.

– Да, я здесь, – отозвалась спутница некроманта. – Я… я боюсь… – Ее голос задрожал, как никогда ранее. Взволнованный юноша сделал несколько шагов на звук и был вынужден прикусить губу, чтобы не взвыть от тупого удара по пальцам.

Не понимая, что же происходит, он аккуратно попробовал поставить ногу вперед, туда, где произошел удар, и с удивлением ощутил под ногой каменный выступ.

«Так это ступенька? – подумал вдруг маг. Глаза его щурились, и он растерянно озирался по сторонам. – Подождите, но я же в антимагической ткани. Или на мое зрение она не действует?»

Неутешительный вывод напрашивался сам собой. Ученическая форма некромантов, может быть, и защищала хозяина от магического воздействия, однако у нее явно не хватало силы, чтобы развеивать внешнее заклинание, призывающее темноту. А значит, угроза попасть в лапы демону, так его и не увидев, была вполне реальной.

«Но что я могу сделать? – думал Алистер. – Круги применить не успею, если столкнусь нос к носу с архонтом. И что делать с Мерил? Она была так напугана! Или…»

Гадкий смех прозвучал в голове некроманта. Душеприказчица Мерил Пери, его кумир, – и напугана? Кривая усмешка отразилась на губах молодого мага, когда он вновь услышал:

– Помоги, друг!

– Во-первых, ты зовешь меня иначе. Во-вторых, эту черту близости мы еще не переступали, – грозно ответил некромант, активируя сразу семь адовых кругов, начертанных на ногте указательного пальца. Направив заклинание туда, откуда звучал голос якобы Мерил, Виндоухард с замиранием сердца ждал и наблюдал за тем, как магия, едва сорвавшись с ногтевой пластины, тотчас исчезла. Однако это еще ничего не означало. Ведь какие-то секунды спустя раздался хрип и ожидаемое:

– Что прикажете, хозяин?

– Сними свое гадкое заклинание и встань возле обелиска.

– Повинуюсь.

В следующий миг окружающий мир вновь приобрел привычные краски с одним отличием – Мерил нигде не было. А возле гранитной глыбы, установленной во дворе поместья, стоял кучерявый молодой мужчина в идеальной чистоты смокинге.

– Мы здесь! – звонко отозвалась душеприказчица, заставляя Алистера запрокинуть голову. – Твой демон, едва действительность исчезла, подхватил меня на плечо и усадил на крыше. Видишь?

– Да… – озадаченно отозвался Виндоухард-младший. Но тут он резко обернулся и вперил негодующий взгляд в нового слугу. – Ты, что ли, успел принять человеческую форму?

– Так и есть, хозяин. – Улыбка на лице новоиспеченной марионетки стала неприличной. – Вот уж не думал, что меня поймает какой-то сопляк, да простит меня новый господин.

И снова Алистер цыкнул от досады, понимая, что с языкастостью этой парочки явно нужно что-то делать.

– Спускайтесь! – грозно приказал он, отчетливо ощущая отдаленную головную боль, напоминающую о неминуемом магическом истощении. – Кто еще остался внутри из ваших? – он буквально рыкнул кучерявому красавчику-демону. – Живо говори!

– Мой приятель, Луперт.

– Какого он вида?

– О, это один из сильнейших архонтов, – сощуренно ответил Джок. – Нам с ним не совладать.

– Вот и чудненько! – пропела Мерил, хлопая в ладоши. – Вижу, ты уже на пределе, Алистер. Поэтому оставь его мне, пожалуйста.

В считанные секунды суккуб вновь опустил девушку на землю. Очутившись подле некроманта, она еле заметно прикоснулась к его ауре и заставила беднягу уснуть сном младенца, чтобы наконец восполнить магические силы. И действительно, ноги его подкосились и грозили вот-вот уронить хозяина. Однако бдительная душеприказчица подхватила его под руки и мигом передала в преданные объятья суккуба, приговаривая:

– А теперь, достопочтенные демоны, если позволите, я вами займусь со всем тщанием. – В голосе девушки прозвучало столько энтузиазма, что оба подчиненных Вторчика и не подумали возражать.

– Ведите меня к своему Луперту. Затем я наконец приму ванну, чтобы смыть с себя эту нелепую, неприятную грязь, которая мне ничуть не доставляет неприятности. И не подумайте, что я жалуюсь. Ни в коем случае! Просто… просто… Ай, потом, все потом. Ведите!

Глава 9

Сольная партия

Не спеши открывать счет злодействам они ранят душу и тело изнутри…