Душеприказчица Мерил Пери

Темный-темный коридор сознания был знаком мне с детских лет. Я бродил здесь долгое время в поисках двери к сердцу моей матери. Она вечно была недовольна мной и моим воспитанием, как бы я ни старался соответствовать ее требованиям. Казалось, с самого моего рождения она смотрела на меня с осуждением. Но что же я такого плохого сделал – не имел ни малейшего понятия. И вот теперь я в очередной раз шел в темноте, чтобы открыть щербатую косую дверцу и обнаружить в пустынной каменной комнате, больше похожей на тюремную камеру… ни себя, ни отца, как было уже дважды за последнюю неделю, ни маму, облик которой уже почти стерся из памяти, а кучерявого демона в человеческой ипостаси, облаченного в черный классический фрак. Цилиндр на его голове выглядел респектабельно и довольно дорого, впрочем, как и все одеяние в целом. Маленькая черная мушка притаилась под правым глазом на щеке. Напомаженное белой пудрой лицо его улыбалось.

– Что ты здесь делаешь? – изумился я.

– О! – отозвался демон, поднимая на меня хитрый взгляд. – А вот и Алистер пожаловал.

Что происходило дальше в моем странном, сумбурном сне, узнать мне не довелось, потому что в следующую секунду я резко проснулся. Моргнул несколько раз, пялясь на расписной потолок, украшенный полуобнаженными девами, облаками, орнаментом и, по-моему, даже защитными заклинаниями. Недоуменно сел в кровати, ощущая неприятное головокружение из-за резкого движения.

Треск огня в камине разносился по комнате с незнакомым мне интерьером. Дубовые панели выглядели новыми, а кровать, на которой я лежал, будто только-только привезена из столицы и затянута лучшими тканями Цамта, пригорода ткацких дел мастеров, название которого так и расшифровывалось, как «Центральная артель магических тканей».

Оранжевые лучики, исходящие от камина, расположенного слева в стене между двумя эркерами, плясали по комнате, удлиняя причудливые тени. Прямо перед кроватью располагался высокий стеллаж, заполненный разноцветными книгами под самый потолок. Справа стояла ширма, за которой происходило нечто странное. Оттуда слышались скрипы обивки стульев, тихие стуки дерево о дерево, еле различимое сопение.

– Кхм, – протянул чей-то мужской голос, который был мне незнаком. – Вот это, я понимаю, ход.

– Мой папа очень любит эту игру… – оправдывалась Мерил.

Это точно была она! Ее голос, ни с кем не спутаю!

Подскочил на ноги, желая поскорее увидеть, что же там происходит. Но был вынужден сесть на место из-за накатившей в один миг слабости.

– О, кажется, наш пациент уже проснулся, – бодренько проронил еще один голос, мужской, но другой. И, кажется, я его узнал. По-моему, это был Джок. Плененный моими адовыми кругами демон.

– Алистер? – позвала меня Мерил.

– Да, – недоуменно ответил ей я. Руки мои ослабли, и я вновь вынужденно повалился на матрас, перестав упираться в него локтями. Потому что слабость одолевала с неистовой силой. На меня будто обрушивался водопад, заставляя мышцы всего тела напрягаться под невидимым напором.

– Ты сильно себя истощил, поэтому, пожалуйста, не делай резких движений. – Мелодичный голосок душеприказчицы звучал бодро, с ноткой надменности, но все так же дружелюбно, и это бесспорно. – Мы уже со всем здесь разобрались, Алистер. Не переживай и отдыхай. Лупертино, будь добр, отодвинь ширму, чтобы нам было лучше его видно.

– Да, мисс Пери, – галантно отозвался незнакомый мне голос. – Сию секунду.

Послышался скрип обивки кресла. Тень, отбрасываемая подчиненным демоном, показалась на ширме большим овальным пятном. Погодите-ка, подчиненным?

Я посмотрел на потухшие ногти на пальцах и понял одно: я сейчас не управляю вообще никем! Потому что магия моя не тратится ни на кого и ни на что, кроме жизнеобеспечения тела.

Но додумать эту мысль я не успел, отвлекся на шум.

Молодой человек в безупречном фраке показался из-за ширмы и начал ее демонстративно отодвигать в сторону, будто складывать в гармошку, состоящую из пяти деревянных секций на широких ножках. Я невольно залюбовался красотой и грацией его плавных движений, когда он это делал. А его длинные распущенные каштановые волосы блестящей волной спадали по плечам. И если бы не абсолютно плоская грудная клетка, мужской костюм и худощавая конституция, с выпирающей складкой на штанах в понятном месте, то я бы мог с легкостью подумать, что предо мной женщина! Настолько утонченными были черты его лица.

Краска стыда отразилась на моих щеках.

Подождите, как я могу думать о таком? Он же демон! Причем, насколько мне известно, архонт, а не суккуб…

– В моих жилах течет суккубья кровь, – томно признался тот самый Луперт. «Подождите, он мысли мои прочитал, что ли?..»