Душеприказчица Мерил Пери

А когда она склонилась ко мне, приблизив свое милое личико на непозволительно близкое расстояние, то я еле удержался от поцелуя! Всю силу бы истратил, но сделал бы это назло демонам, назло всему!

Вот только громкое «Бах!» отвлекло все мое внимание в тот же миг. Входная дверь в комнату ударилась о стену с огромной силой – с такой, которая заставила бедное дерево потрескаться, а штукатурку с потолка осыпаться крупными цветными хлопьями.

В дверях, как назло, оказался еще один демон прекрасной наружности, плечистый, в безупречном костюме. Он держал поднос с чайником и чашками, как какую-то пушинку.

– Малкуэл… – недовольно выдохнул Лупертино, усаживаясь на свое место. – Хард будет недоволен.

– Мы решили его проблему с карбункулом, пусть радуется и помалкивает, – неласково проворчал вошедший, грозно сверкая глазами в мою сторону. – Что я пропустил?

– Ничего! – весело отозвалась Мерил, продолжая аккуратно меня одевать.

Да уж, удовольствие от прикосновений любимой девушки на фоне убийственных взглядов сразу четверых демонов, по всей видимости соперников, резко сошло на нет, а лицо мое вновь нахмурилось.

– Тогда ладно, – рыжий демон по имени Малк, явившийся в человеческой ипостаси лихого силача, кивнул, – а то я думал, что не успел к раздаче пирога.

Его лицо исказила настолько устрашающая ухмылка, что я непроизвольно вздрогнул.

– Тебе больно? – удивилась моя обожаемая Мерил. – Прости, я буду аккуратнее. Приподнимись-ка!

Она была вынуждена меня приобнять, чтобы поправить рубашку на спине.

– А давайте я его одену? – Малкуэл и не подумал держаться в рамках приличий. Грозно прошествовав к столику, он перепоручил поднос с чайником и звякающими чашками недовольному Монро и намылился в нашу сторону. – Может быть, вам, дорогая наша Мерил, уже пора отправиться спать?

– Но как же? Я же обещала Втору провести с ним вечер, – наивно произнесла она, повернув голову в его сторону. – О! Чай? То что надо! Но вначале доделаю.

Глядя на насупленно-обиженные взгляды всех четверых, я понял, что продолжать притворяться немощным опасно для жизни, поэтому громко вздохнул и так же громко попросил:

– Все в порядке, Мерил, я дальше сам.

– Точно?

– Да… только немного отдохну и приду в себя.

– И вообще, не понимаю, зачем ему одеваться на ночь глядя? – недоумевал Монро, уже вовсю орудуя горячим чайником, как какой-то заправский лакей.

И тут, похоже, наши мысли с Мерил сошлись. Потому что она тотчас вскликнула:

– Ой, а я, кажется, придумала!

– И что же? – Малк галантно подал руку, чтобы проводить девушку к ее законному месту, согнал оттуда недовольного Лупертино и даже стул ей придвинул, кавалер хренов!

Да. Невольно обратил внимание, что партия в шахи-маты, увы, была немилосердно прервана, а фигуры уже собраны обратно в деревянный ящик, чтобы освободить место под металлический поднос с красивыми ручками. В общем, Монро проявлял чудеса сноровки и выдержки.

А оставшийся без места Луперт встал у дальней глухой стены, скрестив руки на груди. И столько грации было в этом жесте, столько аристократизма! Аж завидно стало.

– Вы поможете мне в управлении Виндоухардом! – Мерил хлопнула в ладоши, будто уже услышала согласие всей четверки.

Демоны крепко призадумались. Я тоже, потому что видеть рядом с моим кумиром сразу столько конкурентов на ее руку и сердце – выше моих сил. Недолго думая, я открыл было рот, чтобы отказаться, но не успел, Монро меня опередил:

– Это все, конечно, занимательно, но что нам делать с низшими? Ведь за ними глаз да глаз нужен. Дырген и Поджук, эти чертяки, вмиг разнесут весь Винд, едва останутся без присмотра. И тогда прощай, мирная репутация Театра нежити, прощай, турне по всему континенту.

– Так вот! – Мерил проигнорировала протянутую ей чашечку чая и продолжила сыпать идеями: – Здесь все сходится: вы вместе с ними поможете мне развить город, обучить слуг Алистера, навести порядок в этом захолустье, и слава пойдет о вас не только по континенту Ами, но и Мие, и, может быть, даже на Мейфию доберется! Ведь слухи – они такие, чаще коварные, но временами очень даже полезные бывают!

– Я так понимаю, Алистер – это вон тот щуплик-некромант, который пленил двоих наших? – Лупертино кивнул в мою сторону.

– Эм, да, я же вам его не представила! Знакомьтесь, Алистер Виндоухард II, потомок основателя Виндоухарда, сын Алистера Виндоухарда I.

– А-а-а, так вот откуда Втор и Вторчик… – Монро задумчиво кивнул. – А то я уже успел пожалеть парня, что ему не повезло с именем.

– С именем-то, может, и повезло, а вот с фамилией и прочим? – рыжий демон влез в разговор, стоя подле стула Мерил. – Он же хилый и бледный…

– Да, этот «хилый и бледный» совсем недавно пленил тебя адовыми кругами, – как ни странно, но Луперт за меня вступился. Или мне это только почудилось и у него свои мотивы? Неприязнь к рыжему?

– Ага, и чуть не сыграл в ящик от остановки сердца! – парировал Малк.