Душеприказчица Мерил Пери

– Джентльмены… – Мерил поспешила разнять актеров, пока они не договорились до драки. Жаль, потому что я бы посмотрел, а заодно пожелал обоим поражения, чтобы мне осталось в будущем разделаться только с двумя претендентами на место кавалера моей драгоценной Пери.

– Раз леди просит, как я могу отказать? – Рыжий демон поспешил убавить гонор. – Тем более, Мерил, своими лекарскими навыками вы спасли нас от голода, вы спасли наше начинание. Но… – Он грустно вздохнул, стискивая рукой спинку кресла девушки. – К сожалению, мы не можем просто так бесцельно тратить время.

– Да скажи ты ей сразу, что мы кое-кого ищем, – проворчал Монро, с удовольствием потягивая уже вторую кружку чая.

– О, а кого? – Глаза душеприказчицы загорелись, словно звездочки в ночи. – Может быть, я смогу вам помочь, хоть и недавно в этих краях…

А в ответ тишина.

Я, сам того не подозревая, заинтригованно застыл, даже не скрывая, с каким интересом слушаю их разговор.

– Поверьте мне, я никогда не пройду мимо чужой беды, я же Мерил – душеприказчица из семьи Пери.

Сжав спинку стула до треска, Малкуэл нехотя все-таки признался:

– Братца моего.

– Сводного, – добавил кучерявый со смешком. – Вредный-вредный чертяка, похлеще Жука будет.

– Жука?

– Поджук, – милостиво пояснил Монро, выглядывая из-за чашки. – Эти двое вообще не выносят друг друга и такое творят, когда их ставят в один номер на сцене! Впрочем, публике нравится, а это главное.

– И все равно не понимаю… – Мерил озвучила мои мысли. – Насколько мне известно, Малкуэл – суккуб.

– По маминой линии, – снисходительно бросил Лупертино. – А по папиной линии он потомственный низший демон.

– Ну, спасибо, – проворчал рыжий. – Да, мой папа черт. Что мне теперь, табличку на лбу повесить?

– Ага, аккурат между рогами, – хохотнул Монро.

Малк сильно покраснел, и из его ноздрей показался пар.

И снова Мерил спасла ситуацию, вежливо уточняя:

– Сколько ему лет, каковы приметы, как зовут, наконец?

– Что? Меня? Меня зовут Малкуэл, мне сто пятьдесят два года, так что в самом расцвете сил, считай.

– Угу, молодняк еще, кровь на губах не обсохла… – кучерявый хмыкнул. – Ой, прошу прощения, леди не пристало слушать такие подробности.

– Воистину правдива кличка, – фыркнул рыжий, глядя на Джока ядовитым взглядом. – Конь, самый натуральный.

– Джокони! – выдохнул тот в ответ с улыбкой, будто его это не задело.

– Ну, так я и говорю, Джо… Конь, чего тут скрывать-то?

На виске кучерявого запульсировала жилка, а лицо сильно нахмурилось. Но он все так же спокойно произнес:

– Я бы с удовольствием поиграл в детские игры с обзывалками, затрещинами и прочим, но у нас тут леди.

– Да, прошу меня простить, – Малк поспешил исправиться, но выходило внатяжку, потому что краснота никуда не ушла, а значит, он продолжал злиться или хотя бы негодовать.

– Так вот, – Мерил вновь перехватила инициативу в разговоре. – Как зовут вашего сводного брата, которого вы ищете?

– А, – рыжий посветлел лицом в один лишь миг, – его зовут Тгрум, но он любит больше, когда его зовут Рума. Рыжий такой, конопатый. И конфеты очень любит.

Я чудом не выкрикнул с места. Мерил вовремя меня опередила:

– О! Вот как? Тогда нам точно есть что предложить друг другу. Я сообщаю вам, где ваш брат, а вы, Малк, уговариваете остальных джентльменов отправиться вместе с нами и потратить совсем немного времени на строительство мануфактуры.

– Мануфактуры?

– Да, бумажной или лесоперерабатывающей, я еще не решила, определюсь на месте, но в документах, которые я подписала не так давно, числилась лесопилка, ипподром и много еще чего интересного. А также в подчинении Алистера есть два отряда дровосеков и лесорубов, несколько древотесов, распиловщики, плотники и столяры.

– М-да, и все они живут в одном маленьком городишке под названием?..

– Виндоухард! – Мерил с энтузиазмом кивнула.

Малкуэл громко вздохнул, обернувшись к недовольному Лупертино:

– Что скажешь?

– Что-что, – тот тихонько проворчал, будто себе под нос, но услышали все, и даже я. – Нужно было ставить Жука в сольную партию вместо дуэта. – А немного помолчав, вежливо улыбнулся и расплылся в любезностях: – Что ж, дорогая Мерил. Получается, мы трижды будем у вас в долгу. Вы прибыли сюда, освободили нас от чар карбункула, спасли проклятого старика, владельца этого уголка Света, Бриггета Харда, который только благодаря вам пообещал не держать на нас злобу и слухи не распускать, ежели мы завтра на рассвете дружно уберемся из его города. А теперь вот еще и найдете нашего исполнителя меццо-сопрано, единственного, чей голос так подходит для женской роли?

– Именно так. – Поистине «та самая» Мерил Пери, которую я впервые встретил много-много лет назад, в очередной раз решила выручить этих лично мне неприятных демонов. И кто я такой, чтобы пускать их по ложному следу, лишь бы поскорее отделаться и больше не видеть? Уж если моя любимая так решила, значит, у нее явно есть какой-то план. Поэтому я…

– Ой! – вскрикнул я, припомнив нечто важное.

Однако не договорил, потому что в следующий миг раздался стук в дверь.